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告室直至深夜，然而他虔誠的禱告並未能換來好運，一場火災奪走了他的雙目，僥倖活下來之後，他的面目因燒傷變得醜陋可憎。
苦修者依舊沒有動搖，他相信一切的苦難都來源於神靈的考驗。
此時此刻，神靈便在注視著他。
毀容失明後，苦修者終於聽見了來自上層世界的低語，只是那低語並不聖潔，而是如同惡魔般終日引誘他背叛教會與信仰，它甚至告訴了苦修者這一切苦難並無意義，只是“神靈之間”茶餘飯後尋找樂子的方式。
倘若沒有成為苦修者，他本應擁有更好的人生。
苦修者終究經歷住了惡魔的引誘。
他終究沒能熬過那個冬天，只是在生命的盡頭，這位飽受飢餓痛苦摧殘的苦修者依舊跪坐在禱告室裡。
他的心靈堅定而純潔，即使他潛在的競爭者們也不得不承認他的確擁有一個高尚的靈魂。
苦修者最終得到了神靈的認可。
大主教達爾貢-維達在安葬了苦修者的當夜聆聽到了來自上層世界的低語。
神靈們注意到了苦修者的存在，稱他的靈魂將會在上層世界得到安息。
大主教按照低語的指引，將這個故事記錄在了教會的典籍之中，用於激勵眾人，也讓後來者知道曾經有一位矢志不渝的信徒承受住了全部考驗，直到他的生命熄滅之時，意志也從未動搖，因此，他被神靈們召回了上層世界。
“但實際上，苦修者的靈魂從未到過那裡。”
宋嵐說出了這個故事真正的結局。
因為前往上層世界的道路從來都和信仰的堅定與否無關，靈能強度是衡量這一界限的唯一標準。
“沒想到這麼長時間過去了，你還是對這件事耿耿於懷。”
『虛無』自然也從教會的典籍中讀到過這段故事，只不過他讀書初衷和賭局無關，純粹只是因為他的這位寶貝弟子也出現在了典籍之中。
在任何信仰體系之中，都有與慈愛聖潔的神靈對應的存在。
而在他們之中，最符合這個定義的便是宋嵐。
蠱惑人心的魔鬼。
在苦修者經歷考驗之時，在耳邊蠱惑他勸他放棄，試圖讓他的信念產生動搖。
這是宋嵐的惡名第一次被記錄在典籍之中，卻不是最後一次。
在後來的很長一段時間，他都扮演著蠱惑人心的惡魔。
同僚們稱之為必要的宣傳，但『虛無』知道，實際上許多人在背地裡就是如此看待宋嵐的。
“而你卻想讓他們從這種無意義的消耗中解放出來。”
這很困難。
主宰命運的感覺如此美妙，那是代表著他們所擁有的至高無上的權力，沒有人願意放棄它。
哪怕他們都知道苦難與考驗並無實際意義，但是通往上層世界的通道卻牢牢地掌握在他們手中。
他們制定的一切規則與戒律，哪怕並無實際意義，信徒們也必須遵守。
『虛無』只能說，宋嵐當初的願望不切實際，也總有人認為宋嵐遲早有一天會妥協，但沒有人料到在那一天到來之前，他先反過來把所有人都“趕”出了上層世界。
“不，我和她只是在從事科學方面的研究。”
宋嵐說道。
哪怕抵達了上層世界，他也從沒有過懸壺濟世的念頭，那並不符合一條鹹魚的人生。
不過他卻明白了掌握通往上層世界的通道，才相當於真正掌握了話語權，屆時，無論他每天躺著、睡大覺還是偷走別人的信徒，其他人都無可奈何。
『虛無』卻愣了愣，“科學研究？”
“生命之神。”
宋嵐提起了陸湘曾經在信徒們口中的頭銜，創造生命、孕育萬物，也是神靈之中能力最溫和的一個。
但他真正看中的，卻是對方的另一個身份。
她是距離上層世界通道最近的一個，每當有意識體強大到完成了晉升儀式，她都知道得最早，因此她常常也是意識體的引路人。
“於是新的問題來了，如果晉升儀式和上層世界現有的框架並無聯絡，那麼最初的意識體是如何在無人指引的情況下來到這裡的？”
他們一致認為，只要想明白了這個問題，就能理解晉升儀式真正的奧秘。
事實證明他沒有看錯人。
陸湘聰明過人，經過了仔細的研究後，她雖未徹底破解上層世界與“下界”聯結的秘密，卻有了一個重要的研究成
