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“是考試當日恰巧不適,還是一直便身染疾病?”王大人在一旁斜眼問。
溫柳年撓撓臉,不好意思道:“在科舉前日忍不住吃了兩隻烤鴨,所以腹痛如絞。”
楚淵失笑。
王大人:“……”
“張愛卿。”楚淵道,“這半份試卷若是看完了,便交給後頭李大人吧,他已經踮腳瞄了許久。”
其餘人都笑出聲來,工部侍郎張黎回神,躬身道:“文章雖只有寥寥數語,但其中提到的水利之法卻見地獨到,臣著實汗顏。”
“還有哪位愛卿有疑慮,儘管開口。”楚淵道,“朕也想看看,若非太傅大人有心,那兩隻烤鴨到底會讓我大楚失去何等人才。”
溫柳年再度很想撓臉。
為什麼又提起烤鴨,其實都是骨頭,並沒有吃多少。
大殿開試自古有之,卻還沒有哪回像這次一樣,是由群臣舌戰一人。
溫柳年語速不緊不慢,聲音也不大,底氣卻很足。若面前的大人是真想探討一二,便文采飛揚滔滔不絕,若遇到存心夾槍帶棒的,噎人功夫也是一等一強。待到最後眾臣散去,溫柳年拍拍袖子,笑眯眯一句“承讓”,滿身皆是儒雅光華。
楚淵龍心大悅,事實上這也應該是近日以來,他心裡最暢快的一天。
選召秀女一事被再度壓了下去,短期內也不會有人再提。溫柳年春風策馬穿過長街,胸前戴著大紅綢緞花,沿途還有人敲鑼吹嗩吶。百姓紛紛擠在街兩邊看,都說怪不得遊街都是探花郎,長得可真是俊俏。
劉大炯大人充滿期待道:“溫大人可曾成親?”
“還沒還沒。”溫柳年笑容燦爛,一口小白牙。
“甚好甚好。”劉大炯滿足一拍大腿,心裡還在盤算要嫁哪個侄女,楚淵卻已經一道聖旨,將溫柳年派去雲嵐城,當了個七品小縣令。
對此,眾大臣都頗為不解,看著那般喜愛,還當是要留下填補朝中空缺,怎麼反而一竿子支到了蜀地?
楚淵卻自有考量,他原本的確是想將人留下,溫柳年卻主動提出想去當幾年地方官,也就順水推舟答應下來,將人派往蜀中雲嵐城當縣令——那裡是追影宮的所在地。既是能在大殿舌戰群臣,那若能將追影宮主秦少宇說服來朝中做官,也是幸事一件。
溫柳年在十日後離開了王城,高高興興前往蜀中走馬上任。於是在此後幾十天,西南府陸續收到的密保大致內容如下:皇上和江南才子徹夜長談。才子名叫溫柳年。溫柳年長得挺好。皇上對其極為喜愛。皇上日日招他進宮,連用膳也要一道,還特意叮囑御膳房做烤鴨。劉大炯大人給說了一樁親事,卻被皇上出面推辭。
就在段白月黑風煞氣,打算連夜趕往王城之時,又有一封密函八百里加急送來——那位溫大人被派往蜀中雲嵐城當縣令,已經走了。
……
段白月陰著臉,將馬又栓了回去。
段瑤後背貼著牆,小心翼翼往臥房挪。
“瑤兒!”段白月道。
段瑤洩氣,怎麼還是被發現了。
“又去哪了?”段白月皺眉。
“就後山林子裡。”段瑤手裡拎著兩條蛇,“剛抓的,吃嗎?”
段白月:“……”
“我先走了。”段瑤趁機轉身。
“回來!”段白月皺眉。
段瑤:“……”
“和人打架了?”段白月捏起他的耳朵。
“……樹枝刮的。”段瑤哼唧。
“誰?”段白月神情一陰,西南府裡,應當還沒有誰敢和他動手。
段瑤無賴道:“不知道。”
段白月一語不發與他對視。
段瑤:“……”
“說!”段白月聲音陡然變厲。
段瑤抱著頭蹲在地上,連蛇也顧不得撿,氣若游絲承認:“我去了禁地。”
段白月抬起手。
段瑤一嗓子哇哇哭出來。
“怎麼了怎麼了?”幾乎只是一眨眼的工夫,便有人從門外跑進來。
“金嬸嬸。”段瑤哭得愈發慘烈。
“王爺!”來人是個約莫四十歲的婦人,見著後趕忙將段瑤護進懷裡,“好端端的,怎麼又要打小王爺。”
“你問他去了哪裡。”段白月氣道。
段瑤拼命哽咽。
“還能去哪裡,怡紅院?”金嬸嬸替他擦臉,“都十三了,去一去又怎麼了,下回