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當元夕再度醒過來時，就被空氣中瀰漫的灰塵嗆地咳嗽起來。她抬起頭來，發現自己正身在一個潮溼而陰暗的舊屋，四周只有光禿禿的牆壁，並沒有窗戶。剛剛坐起，就感到手腕處傳來痛意，她低下頭，才發現雙手被一根粗繩緊緊縛住，口中也不知塞了什麼，喊不出任何聲音。最可怕的是，她身上竟只穿著肚兜和褻褲，其他衣褲都不知去了何處。
元夕驚恐地瞪大了眼，感到腦中一片空白。封閉的小屋內壓抑悶熱，汗珠不斷從她額上滑落，打溼了凌亂的髮髻和衣衫。過了一會兒，她強迫自己冷靜下來，確認身上並沒有被侵犯得痕跡，才稍稍安心幾分。萬幸的是，自己並沒有死，只是被丟到這不知在什麼地方的小屋內。可是，綁她來的人目的究竟是什麼？
就在她茫然無措，不知怎樣才能脫身之時，突然聽見一陣急促地腳步聲來到門前，有人拍著門喚道：“蕭夫人，是你在裡面嗎？”那是小夫子的聲音！
元夕心中猛地一鬆，驚喜地快要哭出，想要張嘴卻喊不出聲音。她急得衝到門邊，卻又猛地停了下來。一個念頭衝入她的腦海，逐漸清晰得有些可怖：為什麼小夫子剛好在這時出現？為什麼綁她的人故意不讓她出聲，又要脫去她的衣服？
她靠著門滑坐在了地上，絕處逢生的喜悅變成了更深的恐懼：她好像正陷入一個惡毒的圈套內，有人故意拿走她的外衣將她困在這裡，又不知用什麼名頭通知小夫子來找。而小夫子一定不知道自己現在衣衫不整，只要他一開門，屆時她與小夫子孤男寡女共處在這荒僻的屋內，只要被人知道，就再難以說清。
這時，門外的小夫子得不到回應，開始想辦法撥弄門閂，元夕急得想要呼喊，卻只能發出細小的嗚嗚聲，很快就被淹沒在屋外嘈雜的蟬鳴聲中……
而此刻離他們不過十里開外，蕭渡正帶著許多家丁一戶戶搜尋元夕的下落，之前的一幕幕不斷在他腦海中浮現，懊惱、悔恨、擔憂的情緒夾雜堵在胸口，他猛地揮頭拋開這些雜念，只盼自己來得還不算太遲。
下午他與駱淵談完之後，總覺得有些心神難安，於是信步走到元夕的院外，想要與她見上一面。誰知他一進院內就覺得有些不對，明明是近晚飯時分，卻看不見一個丫鬟婆子在張羅忙碌，他壓下心中的不安，把幾間房找了個遍，卻都看不見元夕的身影，只發現了在自己房中昏迷不醒的安荷與李嬤嬤。
據兩人回憶，她們是喝了容翹遞來的茶水後就失去了意識。蕭渡心急如焚，連忙叫了幾個機靈的小廝一起在府內四處詢問，終於問道有人看見元夕和丫鬟容翹一起去了西面角門旁。待他匆匆來到那處，只見一片灌木叢中，本應青翠的草木凌亂不堪，明顯有被人倒下壓過得痕跡。
一抹血紅的斜陽，照著一地折斷、散落的灌木。蕭渡雙手死死攥拳，想象著元夕曾在這裡經歷過什麼，心中隱痛難言。王姨娘將容翹從房中調過來時，他也曾安排過暗衛偷偷查過，那時並未發現她與王姨娘還有什麼牽連。他雖然厭惡王姨娘，卻不信她真得敢謀害主母，做出什麼太大的惡事。可現在……難道真是他錯了！難道田莊之事，真是王姨娘指派容翹所為。那麼元夕現在……
他閉上眼，不敢再想下去。這時，身邊有人驚呼道：“這隻金釵好像是夫人的。”蕭渡連忙朝他所指處看去，只見灌木旁的不遠處，落著一隻金釵，那正是元夕平日常戴得。而那隻金釵旁的泥地上，被劃出一道深深的刻痕。蕭渡死死盯住這處刻痕，明白這很有可能是元夕出事前，給他留下的最後訊息。
蕭渡於是挨著灌木叢席地而坐，陷入了深深的沉思中，他身邊的小廝們不知發生了何事，只乖乖站在一旁等候。逐漸西歸的落日，灑下金黃色的餘暉，在眼前的草木上一寸寸移動著，蕭渡看得猛地驚醒：是時間！她想告訴自己遇害的時間！元夕知道他行軍多年，能根據太陽移動的方向推算時間，便在失去意識的最後一刻，在陽光投下的位置劃下一道刻痕。他連忙掐指推算，現在離元夕出事時應該還不超過一個時辰，就算是馬車也走不了太遠，元夕一定還在城內！
蕭渡心中稍安，這裡並沒有血跡，元夕極有可能只是昏厥，至少當時並沒有受傷。他連忙差人問了各門處守著的下人，得知在這段時間內，只有一輛運酒的板車從府裡出去，是出西門朝城東方向推走得。而在酒罈裡要裝一個人，應該並不是一件難事。
侯府西門前有一條小巷，平日裡只有府內的下人進出，顯得頗有些幽靜。此刻這巷內卻難得熱鬧起來，許多人一齊踏入巷內，他們並未騎馬，生怕破壞了路上車轍的
