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眼看就快到立冬時節，天氣變得越發寒涼起來。元夕自芸孃的房中走出，深吸一口氣，冷冽的空氣頓時鑽進她的心肺中，令她止不住咳嗽了幾聲。
她攏了攏衣襟，緩步走在石板路上，胎青色的天幕沉沉壓了下來，目光所及處全是枯枝與殘花，這偌大的侯府，不知何時竟變得如此死寂而清冷。彷彿在黑暗處藏了口會吃人的深井，默默地將一切鮮活都吞噬殆盡。
她突然覺得周身泛起寒意，這寒意從心底而生，如同蜿蜒的藤蔓，將她一點點纏繞起來，幾乎令她無法呼吸。這時有人走到她身後，為她披上一件斗篷，熟悉的氣息鑽入鼻間，一雙穩定而乾燥的大手牢牢將她環住，讓那些哀傷與恐懼頃刻間消散開來。
元夕驚喜地回過頭，道：“你回來了。”
蕭渡一身月白色的直綴，眸中藏著的柔情足以消融一切寒冰，他將下巴抵在她的額頭上，笑道：“想我了嗎？”
元夕始終不慣在外如此親熱，於是連忙躲開他撲在自己臉上的溫熱氣息，道：“今晨才分開，有什麼好想得。”
蕭渡薄唇微抿，幽幽道：“我卻覺得已經很久了。”
元夕臉上一紅，又板起臉正色道：“不要胡鬧了，說正經得，你今日去義莊，有沒有發現什麼？”
蕭渡的雙眸有些發亮，卻不答反問道：“你呢？芸娘她肯說了嗎？”
元夕嘆了口氣，將今日所見芸娘時的情形全對他說了一遍，蕭渡摟住她的手猛地一緊，激動道：“你是說，她是在蔡姨娘死之後才進了屋子，可她為什麼一定要認下所有罪名，為什麼不願向我解釋。”
元夕搖了搖頭，道：“如果蔡姨娘的死和她無關，那她費盡心思進屋去拿字帖，必定也是受了誰的指使。可我還是想不明白，如果芸娘進屋之前蔡姨娘已經死了，那麼到底是誰害死了她，又是怎麼做到的？”
蕭渡臉上隱隱露出深思之色，又道：“我今日又去看了蔡姨娘的屍體，果然被我發現一件不尋常的地方。幸好我當時讓義莊用冰塊保住她的屍身，沒有他們隨便處置。”
元夕觀他神色就知道他一定有了重要線索，連忙追問道：“是什麼事！”
蕭渡道：“我發現她的指甲被染成了黃色，而之前是沒有得。我懷疑她可能是生前手上沾上了某樣汁液，而這段時間，因為冰塊造成的低溫，才讓汁液變了色。所以我正想來回來問問你，你看過許多的醫書和探險遊記，那些書中，有沒有一種家常的植物是帶有劇毒，又能在人手上留下痕跡，直到被凍過之後才會顯出黃色。”
元夕蹙眉沉思一番，腦中有些模模糊糊的念頭，卻怎麼也想不真切，於是道：“劇毒的植物本身也不算太多，如果能在家常見到得更少，我回去查一查，應該很快就能查到。可是你為何斷定是這樣植物，這和蔡姨娘的死有關嗎？”
蕭渡點頭道：“仵作那邊一直沒查清楚，蔡姨娘到底是因何種毒而死。她中毒的症狀，並不似因□□這些常見毒丶藥所致。更何況這些毒丶藥，只要府裡有人去買過，必定能查得出線索。所以我懷疑，那兇手也許是用了一種府裡就能找到的毒草，我在外行軍時，知道許多植物的根莖都帶有劇毒，也許我們府里正好有這樣的致命之物可以供兇手一用。”
元夕也覺得這猜測合理，點頭道：“好！你等我一日，我一定幫你查出來！”說完便急著轉身要往回走。
蕭渡卻一把拉住她，柔聲道：“我陪你一起。”
兩人於是一起鑽進房中，挑了許多記載草藥的書籍一本本地翻看查詢，連晚飯都讓下人們送到房中來吃。終於，元夕拿著一本書，指著其中一頁激動道：“你看這個！”
蕭渡連忙接過細看，只見上面記載，有種名為“滴水觀音”的植物，若栽種得當，會從葉尖端或葉邊緣向下滴水，又因形似觀音，十分受到大戶人家的喜愛。而根據書中所載，這種植物的根莖卻是含有劇毒，若是不慎將汁液服下，則會造成面板髮黑，唇頰腫脹，毒發後不足一刻就能致命。而這汁液在極度寒冷的環境下會轉為黃色。
蕭渡臉上顯出激動之色，拳頭往書上一砸，道：“應該就是它沒錯，蔡姨娘死時的模樣和上面的所記得毒發之狀十分相似。我馬上去問府裡的花匠，有沒有種過這種植物。”
果然，據府中的花匠所言，府中栽了許多這種名為“滴水觀音”的盆景，在蔡姨娘的房外就正好有一株。蕭渡於是又叫人帶來了丫鬟桂禾來問，那桂禾被關了幾日，整個人已是暈暈沉沉，一見蕭渡便“哇”地哭出聲道：“侯爺我真
