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西平位於舞陽東北，定穎正西。
此城城北十里有柏亭，為春秋柏子國之地。
城東有棠溪亭，建武中，世祖封泗水王歙子為棠溪侯。
李通此時就率領著五千人馬，出了西平東城，過棠溪亭,往定穎而去。
兩地離得非常近，漢代的西平縣位於後世舞陽東南方十多里，定穎則位於後世西平縣正東十多里。
而且當時西平與定穎屬於上下游關係，西平在潕水中部，此河抵達定穎之後，匯入汝水。
因此官道就在潕水河岸，過棠溪亭,一路往東,大約四十餘公里,就到了定穎。
滿寵是七月一日清晨得知劉備從上蔡出發進攻定穎。
他當時可以選擇走。
但之所以留下來守城，是因為他的背後，就是沒什麼兵馬的召陵、濦強二縣，再往北就是許都。
再加上他認為劉備徵召的多是烏合之眾，物資不多，甚至武器兵刃都不齊全，應該能堅持到李通來援，這才堅守城池。
可等到沈晨到來，他就明白大勢已去，不得不棄城逃走。只是為時已晚，最終被沈晨截住，被他就地格殺。
那時戰鬥結束於中午,滿寵派去報信的人騎馬往西平去，由於不能連續讓馬匹疾馳,所以用了一個半時辰,在午時前向李通報信。
李通臨時集合隊伍，讓他的副手西平縣令趙儼留下來守護城池,自己則輕裝簡行，令士兵們帶二十天干糧，往定穎支援。
因此當滿寵被格殺的時候，李通其實才剛剛出發沒多久，按照時間來算的話，如果以急行軍每小時八公里速度，大概要五個小時才能抵達定穎縣城。
於是沈晨認為，李通急於救援定穎，必然不會隨時派斥候偵查，遂向劉備建議，立即西擊李通，半路設伏。
這個建議得到了劉備的認可。
只是他招募計程車卒確實比較一般，從上蔡出發到定穎，仗都沒怎麼打，就已經體力消耗，很多人都腳部痠痛難忍，根本不能再繼續走路。
對於這一點沈晨也能理解，劉備招募計程車卒多是底層貧民，吃得用的遠不如黃門亭精心培育的精銳士卒要好，而且雙方的訓練量也不同，自然無法與他們比拼體力。
所以最終劉備讓簡雍孫乾糜竺三位左將軍從事領大部隊現在定穎城內休整,自己親領少部分從袁紹那帶來的騎兵和士卒精銳，大約三千人馬，加上沈晨的四千部眾，總計七千人，向西截擊李通。
就這樣雙方沿著潕水河官道，互相奔赴。等李通離定穎還有二十多公里的時候，劉備軍也西去了十餘里，走了約一個時辰，最終在潕水河南岸找到了一片丘陵，開始安排伏擊。
這片丘陵林木茂密，正處於驛道南側，是一片由西向東，長達數公里的小型山丘，山不是很高，最高處都不足百米，道路一側的丘陵此起彼伏，高矮多在十餘丈內。
士兵們紛紛藏匿於林內，正是白天，飛鳥們都出去覓食，也不存在什麼在夜晚入林驚動飛鳥的情況，驛道南側的小山丘內，草木間遍地劉備沈晨軍。
時間一分一秒過去。
過了約半個時辰，西方的道路盡頭，已經是灰塵漫天。
李通確實急於趕去救火，因為孫策被刺殺之後，孫權忙於內政，不會來襲擾許都，所以南方的曹軍都從汝南撤到了潁川附近，用於防備昆陽的沈晨。
結果萬萬沒想到忽然冒出個劉備，以袁紹的命令召集了汝南袁氏殘餘的勢力，開始向北面的許都展開進攻。
這顯然出乎了曹軍的意料，畢竟此時汝南後方極為空虛，許都防衛力量多在西南，東南方則完全只有滿寵那寥寥二千多人馬。因此李通害怕劉備擊敗滿寵之後，北上進攻許都，這才匆匆奔行。
此時將士們已經用小跑的方式跑了一個半時辰，走了約四十餘里，整個隊伍前後幾乎脫節，士兵們又渴又累，而軍官們還在用鞭子抽打，催促著他們加緊速度。
“將軍，休息一下吧。”
李通的一名副將勸道：“將士們已經疾馳了一個半時辰，很快就要到定穎了，若不讓將士們休息，恐怕到了定穎，也無氣力與敵人拼殺。”
李通回過頭看了眼身後，隊伍走得稀稀拉拉，正是夏秋交集，午後還非常炎熱，將士們一個個累得氣都喘不過來，汗水都流乾了，一個個面色發黑，嘴唇發白，確實如副將所說，不能再繼續這樣急行軍下去。
於是他看著前方，指著遠處山巒道：“前方有片山巒，對面就是河水，我們去
