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建安九年六月初，劉備整頓了兵馬，約兩萬精銳士卒，帶著數千輛輜重馬車，浩浩蕩蕩南下。
他在南陽北面的宛城地區素有德政，不僅賦稅極低，還多巡查各縣，幫助百姓生存，解決很多人的生活困難，在民間的威望極高。
聽說劉備要走了，宛城百姓紛紛想要挽留，但劉備也沒有辦法，只能婉謝了宛城百姓的好意，在無數百姓的相送當中，帶著大部隊離開了宛城，向新野而去。
數日後，大軍到達新野，劉備拜訪了新野縣令鄧茂，於新野縣衙見到了沈晨。
“小先生。”
縣衙後院內，再次見到身姿已經比他還高的沈晨，劉備又驚又喜。
這兩年來，他一直恪守著當初沈晨跟他說起的事情，儘量低調行事，雖然暗中也結交荊州豪傑，比如伊籍、李嚴、韓冉等人紛紛歸附，但從不主動結交荊州名士，不被劉表猜忌。
此刻廳內沈晨早已經在等候，見到沈晨後劉備自然欣喜不已，沈晨則含笑拱手說道：“左將軍，元直兄。”
劉備來拜訪鄧茂並未帶其他人，就只帶了徐庶。
徐庶和沈晨對視一眼，二人皆露出笑意。
倉亭之戰時，劉備攻入潁川，徐庶就順便帶著老母和家人朋友南下依附劉備，現在多年夙願完成，也讓他十分開心，笑著跟沈晨打招呼道：“阿晨。”
三人就坐下。
劉備上下打量著沈晨說道：“小先生二年未見，似乎又變了模樣，體魄壯實了很多，個子比我都高了。”
沈晨笑道：“託將軍洪福，最近兩年起居都可，每日勤練武藝，確實有所長進。”
“那就好，那就好。”
劉備感嘆了一句，就又說道：“楚王喚我為他攻打劉璋，我顧及同宗之誼，不忍攻之，小先生以為如何？”
沈晨說道：“顧及同宗之誼固然是人之常情，但為興復漢室大業，將軍還需要有所取捨。何況劉焉劉璋父子早年就有不軌之意，曾造乘輿車具千乘，有似子夏在西河疑聖人之論。此反賊也，何須顧及情誼呢？”
“額”
劉備想了想，就說道：“劉璋扼守巴蜀天險，恐怕難以擊破呀。”
沈晨含笑道：“無妨，進攻巴蜀我沒有把握，但殲滅劉璋來犯之敵倒是沒什麼問題。我此前已經上書楚王，令他以金帛賜予五溪蠻人，又授予官職，讓他們開闢道路，將軍且放心去武陵，到時我自會相隨。”
“那就好。”
劉備點點頭，雖然他沒有去過益州，但畢竟人在荊州，偶爾也會南下去南郡拜訪劉表的時候，四處走動走動，去巫縣、秭歸、夷陵等地看看長江天險。
從某種程度上來說，沿著長江一路往上游走的水道已經算是比較好走的道路了，但即便如此，也非常險峻。
沿途崇山峻嶺無數，懸崖峭壁連綿，據說過了巫縣之後的魚復白帝城更是天險中的天險，整座城池扼守江道，號稱一夫當關萬夫莫開。
所以對於這次進攻益州，劉備也是充滿了擔憂。
沉吟片刻之後，劉備就又說道：“當年小先生於昆陽為我謀劃，如今上策已成，北方袁紹曹操相爭，兩虎俱敗，我們可據南陽觀望天下局勢，屆時進攻豫州，以奪基業，可如今要攻劉璋，莫非是要轉下策取益州？”
沈晨笑道：“不，將軍難道忘了，我還說過進可攻豫州，退可望荊州？”
“荊州？”
劉備猶豫道：“楚王？”
沈晨搖搖頭道：“我觀楚王有稱帝之心，一旦我們攻滅劉璋派來的大軍，他接連打敗了江東兵馬和益州兵馬，威震天下，必然南面稱制，難道將軍要向新帝效命不成？”
劉備大怒道：“自然不可，我矢志於朝，豈能與亂臣賊子為伍？”
“這是自然。”
沈晨便指點江山道：“屆時將軍就可待時而動，如袁術稱帝之後眾叛親離，到時將軍振臂一呼，荊州雲集者無數，則大事可成矣。”
當初沈晨做昆陽對，其中也說過，上策戰略目標就是讓北方袁紹曹操相持，拖延曹操統一北方的步伐。
只有下策才是先佔荊南，待時局變動，再想辦法奪取益州為基業，三分天下。
現在他們的上策戰略達成了，自然就要開始全新的計劃。
曹操已經轉移到了兗州，再想像以前那樣出南陽就能攻打已經不太現實，所以進可攻暫時不行之後，就必須考慮退可守的問題。
恰好北方現
