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大狄朝遷入新京的第二年,窮冬酷寒。
郊外小村新砌的房舍裡,小灶上溫著主人新釀的米酒,爐火暖融融地映在年輕的婦人臉上,讓她嬌豔的面孔平添幾分暖意。一個扎角辮的小男娃坐在她對面的火炕上,盤著腿搖頭晃腦地讀著《弟子規》,一大一小兩個人影入畫,為這個深寒之夜帶來無盡的溫馨。
亥時,婦人照顧小男孩剛睡下,院子裡就傳來狗吠聲。
婦人披衣出去開門,“怎麼這個點才來?酒都溫兩遍了。”
她嗔怪的聲音裡,帶著笑意,上前幫忙撩馬車簾子。
院門的風雪中停著一輛被車幔遮蓋嚴實的馬車,車伕正在拴馬,從馬車裡鑽出來的婦人正是墨九。
儘管她輕裝簡從,可那雙似乎沾染宮中繁華的繡鳳靴子踏上農舍的雪泥地,還是顯得有那麼一點不合時宜。
“還溫酒?妍兒,每次見面你都有新的驚喜給我呢?看來你這潛力還能再挖掘挖掘,除了繡活、釀酒,說不定你還能給我造幾支大口徑的火銃出來!”
宋妍抿唇一笑,不經意看一眼墨九乾淨的鞋,略顯侷促地往旁邊讓了讓,扶緊了她的胳膊,“別逗我樂子,你腳下仔細些。雪大,這裡路滑。”
墨九側眸調侃,“你還怕我摔跤?也不想想墨九爺是誰。”
“是是是!墨九爺最威風!來,九爺裡面請!”
布簾輕撩,人甫一入屋,就聞到一股自釀米酒的香氣,吸入鼻端,隱隱有一絲梨觴獨有的熟悉香味兒。
墨九深深吸了一口氣,撩了撩男裝衣袍的下襬,坐在宋妍事先準備好的藤編椅子上,不客氣地斟滿一杯,細細品了一瞬,誇讚不已,“妍兒這酒釀得地道,再精進一下,都要把蕭家的梨花釀比下去了。若再過些年,添些火候,恐把梨觴啟出來,亦不能比。”
宋妍含笑,“你就別羞我了!那梨花釀和梨觴豈是我這等粗酒陋釀能比的?我不過是閒來無事,做來自飲自樂——”
墨九抬眼上揚,“恐怕不是吧?”
宋妍一時沒反應過來,狐疑看她,墨九唇角一勾又忍俊不禁,“難道不是特地為了某人而釀?”
聽她此言,宋妍原本帶笑的臉,莫名就尷尬起來,抬起手腕去捋耳邊碎髮,“胡說八道!我跟他多少年不曾聯絡,怎會為他釀酒……”
“噗!”墨九笑著攬她肩膀,“真傷心,我還以為你是為我釀的呢,原來心裡根本就沒有我,只有他啊?”
宋妍知道被他捉弄,一聲輕嗔,“就你嘴壞,又來打趣我!”
“不敢不敢!妍兒,你當知道,我今兒是為何而來。”墨九視線落在她拿火鉗的那隻白皙手腕上,慢聲道:“南榮沒有了,六郎卻是在的。到底是血脈至親,他也沒有更多的親人了。你是他唯一的表妹,照顧你是理所應當,你為何執意拒絕?”
宋妍垂下頭,不敢看墨九的眼。
大狄朝從臨安遷到燕京,她也從臨安跟來了燕京。
不過她沒有接受蕭乾和墨九為她提供的一切幫忙,全靠自己的鏽品鋪子賺到的銀子帶著宋離完成的北遷。
因此她比墨九與蕭乾晚來燕京一年,這所小農舍也不過新落成兩個月。
這是墨九第五次來遊說她入宮,也是宋妍第五次拒絕。
“墨九,從南榮朝被掃入歷史塵埃裡開始,我的命運就已然註定。一個前朝公主怎可再入新朝皇宮?陛下初登大寶,正需上下一心鞏固江山之時,我不可為他的政事添一點瑕疵,惹人詬病。”
“傻不傻啊?放著好日子不過,非得把自己搞得這麼艱難?我告訴你,蕭六郎這種人根本就沒有什麼害怕的東西。連蘇逸都敢帶著人堂而皇之地入宮做他的御用和尚,你一個弱女子更是無害。即便入宮被人識得,又有哪個不怕死地敢嚼舌根?嫌命長了麼?”
“我知道。”宋妍手指狡著衣角,“可我……還有別的不情願。”
“還有什麼?快說!”
墨九急得想翻白眼,宋妍卻不疾不徐。
“我從小生於皇室,長於皇室,也毀於皇室。對皇室有敬畏之心,也有恐懼之情。我不喜歡皇室生活……相反,在這小村閒舍裡住著,我靠自己雙手養活自己和孩子,倒比以前自在。墨九,我享受如今這般處境,不曾想要改變。”
墨九凝神注視她片刻,起身為兩人杯中倒滿酒液,側眸望一眼炕上酣睡的小宋離,良久才轉過頭正視宋妍,“你不為自己著想,也該為離兒的將來想一想吧?宮裡有更好的先生,他可