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雪夜過去，天邊溜出了一片雲彩。
大抵是冷得太久，這一絲柔光，幾乎把整個大地都變暖。
二月，正是春耕的時候，農忙季節，雞叫二遍，天兒還未大亮，忙碌的人們，早早就起了床。小兒的哭啼、婦人的輕哄，丈夫的呵罵……很快，街頭巷尾便有了匆匆的腳步聲。
經過半個月的修整，汴京城已然恢復了生息。
濃重的晨霧裡，一行數人騎著馬，從王府裡出來，飛快地奔向了城門。汴京城門樓上的積雪，還未化去，一群侍衛緊張地戍衛著，目光像巡視獵物的狼，瞪得鐙亮。
戰爭結束了，可風聲卻更緊了。
這陣子的流言，傳得人心惶惶。
值守的時候，無人敢掉以輕心。
此時，天邊雲彩未開，光線不太明亮。靜寂裡那一串“嘚嘚”的馬蹄聲，引起了守衛的注意。不待那一行人靠近，守衛便舉起了手裡的長槍。緊張地調轉槍頭對準來路，低低沉呵。
“什麼人？”
沒有人回答他。
一陣疾風聲裡，領頭的那匹馬撅起蹄子衝過來，守衛只看到一雙黑色的棉皂靴踏在馬踏上，便被那一陣冷風颳得半眯住了眼。見狀，一群侍衛都飛撲過來，吃驚的大喝。
“何人如此囂張？”
“我。”一個聲音輕響，“薛昉。”
不算冷冽，不算肅殺，甚至帶了輕柔，卻令人毛骨悚然。
薛昉是蕭乾身邊的人。若非必要，蕭乾從來不喜歡拋頭露面，尤其這一陣子，蕭乾天天陪著墨九，一般人連他的面兒都見不著。所以，薛昉的話，很多時候幾乎就代表了蕭乾的意思。
幾個守衛嚇了一跳，齊刷刷叩拜。
“見過薛侍統！”
薛昉環視一眼，輕咳一聲，不帶絲毫感情地道。
“開城門。奉大帥之命，出城辦事！”
“是！”
南榮兵進入汴京，對城門的防守很嚴。宵禁早，開門遲。這個點兒，城門還死死緊閉著。守衛並不知曉薛昉為何要大清早地出城去，還帶著這麼幾個頭戴斗篷半遮臉的人。但他們什麼也沒有敢問，便過去拉動門閂。
長長的鐵門閂，拉動時，發出一種“哐哐”的聲音。
沉重、古老，如同這個城池，有一種歷史的滄桑感。
“鐺”一聲，重重的城門開了。
門外的冷風，呼呼刮進來，將墨九頭上的斗篷半掀開，露出了半邊乾淨白嫩的小臉兒。她抿了抿嘴唇，不由自主伸手去擋。
這時，守衛怔了怔。
這一行人不多，統共也就六七個，但個個高大，將她襯得格外不同。
他們似乎這才發現，薛昉帶的這行人裡，有一個人特別的嬌小，無端就帶了一些娘氣，可風乍起時，那曇花一現的面孔，介於男女之間的英氣，俏，卻不媚，美，卻不軟，讓他們忍不住想要多看一眼。
“還不閃開！”薛昉突地暴喝，“都想挨軍棍啊？”
“屬下不敢！”
守衛心裡存疑，卻不敢多問。
一行人從大門飛奔出去——
等目送他們離開，大門復又重重關閉。
天色漸開，陽光乍現，一名守衛高高仰頭，眯眼看天。
“好不容易晴起來，莫不是又要變天？”
……太陽真的升起來了。
越往南走，天氣越暖和。可沿途的道路上，到處都是荒廢的農地，間或有一些偷偷耕種的農人，聽見疾馳的馬蹄聲，也如驚弓之鳥，小心翼翼地躲在土堆後面，只敢拿眼睛偷瞄。
唉！
山河破碎，就苦百姓。
皇帝打著仗，哪知民間疾苦？
一路上，幾個人很少說話。墨九一直跟在蕭乾的身後，哪怕她用盡了用力，始終趕不上蕭乾那匹馬的腳程，以至蕭乾不得不偶爾放緩馬步停下來等她。走走停停，兩個人並不刻意，偶爾一下眼神交匯，不必言詞，卻也情義暖暖。
“主上，前面就是漢水了。”
墨九順著走南的目光，望了過去。
果然又走到了來時的地方。
可物未變，人事已非，家國也依稀……
在他們沒到之前，那一條可通漢水的甬道早就已經被阻斷。
漢水以北，還在蕭乾的手上。
漢水以南，卻已成早變成了另外一個天。
半個月前，朝廷派欽差大臣殷光熙
