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朱厚照欽點江彬作為先鋒，帶兵出擊草原。
這又是一場看起來聲勢浩大的戰事，還是御駕親征，不過此番出征卻並未讓京城處於大戰在即的緊張狀態。
對於京城百姓來說，日子照舊，好像根本就不知道有這麼回事，就算平時聊起來，也會覺得皇帝不過是小打小鬧。
草原上是個什麼情況，別說朝廷，就連普通百姓都清楚，草原部族尤其是曾在草原上叱吒風雲的蒙古鐵騎早就是過去式，太祖太宗的榮耀就不說了，最近幾年沈溪領兵出征，先後在榆溪河大敗韃靼兵馬，韃靼青壯大多戰死，又加之起連年內戰，未來幾十年草原弱勢的情況都不會改變。
至於皇帝要如何出征草原，或者是未來這場戰爭走向如何，更像是在做錦上添花之事，沒人會覺得會失敗。
但無論如何，這場戰爭讓其是戶部和兵部忙碌異常。
戶部負責調運糧食和彈藥物資，兵部則要隨時調查情報，將各處得到的訊息歸納匯總，甚至開會商討戰略戰術，以供皇帝參考……
沈溪作為大明聲名赫赫的軍事家，這次戰事卻似跟他沒任何關係，他既未親自往戰場，又不參與後方保障，仍舊按部就班，推進他的政治經濟改革，督導修建西山到京城的馬拉鐵路，兵部派人來問策，沈溪均婉言拒絕。
哪怕王瓊親自來見過兩次，提及西北軍情，沈溪都顧左右而言他，岔開話題就不再探討。
江彬大張旗鼓出徵，他知道現在戰爭已是熱兵器的舞臺，把從京營調來的神機營和宣大鎮的火槍兵都帶上，什麼佛郎機銃、佛郎機炮、鳥銃、原始版加特林機槍等等，應有盡有，在他看來，沈溪的成功不過是建立在這些熱兵器上，只要他也有擁有，就能一戰功成。
江彬作為前鋒兵馬主將，許泰則是他的副將，二人統兵出塞後，三天內向西北方向急行軍二百里，大大超出朱厚照的預料。
這也是江彬為了表現自己，提前調查過草原形勢有關。他知道現在草原部族對大明構成不了威脅，各部族正在為爭奪領地內戰不休，實力連巔峰時的一成都不到，讓江彬覺得沒什麼好懼怕的。
三天後的傍晚，全軍駐紮，許泰帶著朱厚照問詢行軍情況的密函而來。
江彬志得意滿：“跟陛下說，我們已到大芒山，再有兩天就可以到察罕腦兒衛故地，輕騎會將周邊三百里敵情調查清楚，哪裡有韃靼人的蹤跡，我們就往哪邊走。”
察罕腦兒衛是本朝初年設立的衛所，位於鄂爾多斯高原南緣的舊察罕腦兒城。“一延緩邊方。東西綿二千餘裡。通接察罕腦兒斷頭諸處。最為要害。”它與官山衛一樣都是太祖為安置降明的蒙古人而特意設立的軍衛。
出征前江彬做過功課，大概清楚自己北上需要經過哪些地方，周邊有什麼部族，以及這些部族現在的情況，他都打聽清楚，做了詳細記錄，務求做到知彼知己。
但很可惜他沒有自己的情報系統，調查到的情況有很大的滯後性，一些情況可能都是兩三年前的了，當然他不會知道這些。
許泰道：“跟陛下這麼彙報嗎？萬一陛下覺得我們輕敵冒進呢？現在我們距離中軍超過一百里，若是突然遭遇襲擊，怕是前後不能銜接……”
江彬笑道：“你是傻了還是怎的？你進了草原後，有見過一個韃子？”
許泰想了想，不自覺地搖了搖頭。
“那不就得了。”
江彬哈哈大笑，“草原部族聽說我們出兵，早就嚇得北逃……他們知道我們不會在草原上逗留太長時間，等我們撤兵後再回來，他們現在內部還在交戰，誰願意出來雞蛋碰石頭？他們得勝了也沒好處，自己的部族還有可能被人吞噬。”
許泰道：“道理是如此，但之前大同鎮遇襲，怎麼個說法？”
江彬搖頭道：“之前調查到的情況，是草原部族內鬥，一些部族主動內遷，誤入咱們的地界，後面他們也沒繼續侵犯，向西邊去了。”
“但願一切順利。”許泰言語間多少有些擔憂，“咱不求能建立多大功業，只要平平穩穩就好。”
江彬則顯得自信滿滿：“那可不行，既然到了草原，咱也要像沈國公一樣封狼居胥，讓世人記住咱們的名字，在歷史上留下濃墨重彩的一筆。陛下是可以跟漢武帝媲美的曠世明君，難道你不想青史留名？”
許泰瞪大眼：“咱青史留名？歷史不稱頌那位沈國公，稱頌咱……還是趁早打消這念頭吧。”
許泰發現江彬望過來的目光帶著極大的不善時，趕
