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將不需有如此大局觀。
朱厚照道：“那前鋒的訊息，就一點沒有？”
劉序行禮：“陛下，之前有傳言，說韃子不斷派人襲擾我們，就是為了吃掉北邊的先鋒人馬，不過後續並未有訊息佐證，畢竟先鋒距離我們有三百里……”
“什麼吃掉。”朱厚照對劉序的措辭很不滿，強調道，“朕相信韃子不會那麼不識相，你也說了三百里，撤回來至少得五六天時間，這還不算傳遞訊息和完成祭祀的時間，先等著吧。”
……
……
轉眼又是兩天，仍舊沒有江彬的訊息，這下朱厚照著急了。
這天周邊襲擾的韃靼兵馬沒之前那麼多，朱厚照讓劉序和胡嵩躍酌情派出人馬往北去接應，命令若是有大批韃靼人動向，便儘量避戰，朱厚照怕後續再有敗績，影響他的聲望。
本來劉序和胡嵩躍可以派出麾下將領出擊，但這幾天二人憋了一肚子火，這次出擊乾脆由劉序親自領兵，帶了足足四千，一人雙騎的龍騎兵往北進發。
當天上午出發，到下午劉序便帶兵回來，並未經歷戰事，不過劉序卻帶回讓朱厚照無比震驚的訊息——江彬戰敗了。
“怎麼回事？好端端怎麼突然敗了？幾時發生的事情？”朱厚照差點上前去抓住劉序的領子發問。
劉序解釋道：“陛下，末將行進途中，斥候發現附近湖邊有戰馬活動的蹤跡，於是帶兵前去檢視，結果發現幾個衣衫襤褸的大明官兵，仔細詢問後才得知此事。”
朱厚照稍微鬆了口氣道：“恐怕是逃兵在胡言亂語，朕不相信會發生這種事情。”
劉序再度行禮：“末將不但得到逃兵的口供，還在那湖泊附近的一處丘陵後邊，找到幾個蒙古包，原來是從北方南下的牧民，他們也說大明打了敗仗，逃到漠北的各韃靼部落近來陸續南下，返回各自的牧場。另外，聽說江將軍帶人往東邊潰退了……目前在何處無人知曉。”
“陛下，趕緊撤兵吧，不然來不及了。”小擰子聽到這話，嚇得不輕，趕緊勸說。
朱厚照神色冷峻，嘀咕道：“拖了這麼多天，早就知道可能發生問題了，但現在都是傳言，未可盡信。”
隨後朱厚照抬頭看著劉序：“既然知道韃靼人逼來，你還回來作何？直接帶兵北上，不就能探知更多訊息？”
劉序解釋道：“末將不敢輕敵冒進……以當前所得知的情況，韃子兵馬至少有一萬，聽說還不斷有部族武裝力量加入，而卑職……只帶了四千官兵，糧草和輜重都不足，若發生遭遇戰的話……”
朱厚照心情極其糟糕，當即叱罵：“沈尚書帶出來的人也是孬種嗎？”
劉序未料到朱厚照會如此評價他主動回撤的舉動，雖然他很想解釋自己更多是擔心中軍的安，卻也只能乖乖領受。
朱厚照隨即意識到這麼訓斥手下大將不合適，擺擺手：“朕準備帶兵回撤，你和胡將軍率六千兵馬殿後，若知道江將軍所部情況，隨時前去救援！”
這邊朱厚照非常不甘心，卻也有些發怵，畢竟他很怕死的。
朱厚照心想：“之前沈尚書已提醒過朕，讓朕趕緊回撤，朕沒有聽從，若再逗留下去發生韃子集結兵馬來犯的境況，朕可能想走都走不了！”
就在朱厚照神遊天外時，劉序一聲“得令”嚇了他一跳，他冷冷地瞥了劉序一眼，一抬手讓劉序去安排撤兵事宜。
……
……
朱厚照的中軍在草原上耽擱多日後，終於踏上返回張家口堡的路。
來的時候走得很慢，回撤卻很快，因為朱厚照怕死，至於江彬所部是勝是敗，好像跟他沒多大關係，就算死再多將士只要他的安能夠保證，就不算問題，宛如之前從南京帶兵出征江西，即使最後得勝也無辜葬送數萬將士性命。
朱厚照對於軍事的熱情很大，可惜始終是紙上談兵，此時他有一種挫敗感，逼著他快馬加鞭往張家口堡趕。
劉序和胡嵩躍親率六千人馬殿後，但他們並未發現有韃靼人殺過來，倒是江彬那邊的情況他們瞭解得越來越詳細。
根據斥候從遊牧民那裡打探來的訊息，江彬在得到回撤命令的當晚便遭遇襲擊，韃靼人的數量不清楚，不過想來有幾千騎兵，跟江彬所部數量相當。
本來大明兵馬處於守勢，且有先進的火器作為支撐，應該可以獲勝，可惜江彬指揮作戰的能力基本為零，比朱厚照還要紙上談兵，遭遇襲擊時他正矇頭大睡，等到被侍衛喚醒衝出營地，外圍防線已
