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沈溪從京城出發，沿途都異乎尋常的低調，並不常住官驛，每到一處絕不擾民。
地方官府倒是能提前獲悉訊息，但官員們都知道沈溪的為人，沒有刻意送禮，卻透過一些方式對沈溪進行特殊“照顧”，每次都被沈溪派人回絕。
沈溪近乎被“發配”，但這種情況並非第一次，朝野都很清楚沈溪在大明的地位，不會認為正德皇帝跟沈溪會長久對立下去，想巴結沈溪的人多如牛毛。
只是此番沈溪離京，身心俱疲，根本就無暇顧及他人感受。
船板上，沈溪遊目四顧，時值深秋時節，運河沿岸已不復夏日的鬱鬱蔥蔥，許多山頭光禿禿的，就算有植物覆蓋，也是層林盡染，落葉紛飛，呈現出一種悽哀悲涼的蕭瑟景象。
雲柳站在沈溪身後，目光裡滿是擔憂：“大人此番南下，怕是再難回來。”
“嗯。”
沈溪微微點了點頭。
雲柳道：“但大人的家人還在京師……為何不攜帶家人一起南下，沿途盡享天倫之樂？”
沈溪目光及遠，看向延綿的大山，搖頭道：“作為奉調出京的官員，帶家人在身邊，會落人口實……但不會長久留他們在京城，只是權宜之計罷了。”
雲柳明白過來，道：“大人還是想遠離朝堂紛爭。”
沈溪淡淡一笑，沒有跟雲柳細說，恰在此時，岸上有快馬沿著河岸狂奔，好像是在追趕船隊。
侍衛們如臨大敵，畢竟沈溪的安全至關重要，哪怕他們覺得快馬上的騎手很難對沈溪造成實質性的威脅，也打起十二分的精神。
“大人，似是趕來傳信的……可能是京城或宣府來的訊息。”雲柳仔細辨認後說道。
“嗯。”
沈溪點頭，邁步往船艙去了，留下句話，“把信接過來，人就不見了。”
……
……
正如雲柳所言，確實是宣府送來的加急信件，卻並非皇帝下了新的聖旨，而是張永找人前來傳訊。
信函中，張永告訴沈溪如今正德皇帝的情況，提醒因為與沈溪的矛盾，至今朱厚照依然悶悶不樂。
雲柳提前看過信函內容，蹙眉道：“張公公此舉是何意？居然如此輕易就將陛下的訊息洩露……”
沈溪將信函放下，道：“他在學著做一個稱職的司禮監掌印，想當好陛下的左右手，調和君臣矛盾……不過事情沒他想象的那麼容易。”
雲柳道：“張公公是想取大人而代之？”
“誰又不想呢？”
沈溪道，“朝廷許多人都想將我取代，張永身為內相，屬於最不甘心的那個……劉瑾和張苑雖然都得勢過，但他們沒有張永會隱忍，看他之前一直屈從於小擰子這樣的後生，便該清楚了。”
雲柳仔細回想，點頭道：“以他的年歲和資歷，卻因擰公公於陛下跟前得寵，便俯首帖耳，的確很能忍，但此人似乎並不太工於心計。”
沈溪道：“事情並沒有你想象的那麼簡單……眾多得勢太監中，真正有本事者為誰？要麼是在陛下跟前邀寵，盡出餿主意……亦或者剛直不阿，能於陛下跟前做實事，卻不為陛下所喜……總之，司禮監掌印不但要有處理各種突發狀況的能力，更要懂得如何平衡各方關係。”
雲柳面色中帶著不解，正想發問，沈溪微微嘆息：“張永想坐穩司禮監掌印的位置，想當一名稱職的股肱之臣，所以才會如此積極向我通報陛下的訊息……可惜他還是太過急切了。”
“大人何出此言？”雲柳問道。
沈溪道：“無論這封信他是出於何種目的寫的，想不為陛下所知很困難，他剛上位應該保持低調才是，如今他前後反差巨大，必會令陛下心生警覺，而後陛下就會故意找茬……別以為張苑複用只是陛下一時心血來潮，陛下對張苑的忠心和做事的能力還是很肯定的。”
雲柳想了想，“大人看好張苑重新上位？”
沈溪道：“誰上位，跟我沒關係。若說以前我還會參與其中，現在我寧可當一個旁觀者……說起來倒是應該感謝張永的提醒，他讓我知道現在的我有多不受歡迎，此時選擇功成身退也算是最好的應對吧。”
……
……
沈溪尚在南下途中，南京方面已先一步得知沈溪要來的訊息，又是杯弓蛇影。
南京官員和勳臣早就領教過沈溪的厲害，徐俌之前的遭遇說明沈溪對待權貴不會網開一面，甚至手段還異常陰險毒辣，近年來有過作奸犯科行為
