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朱厚照最初堅決不改初衷，但隨著時間推移，態度發生動搖，尤其一群人時常在他耳邊吹風。
“……沈大人上奏請陛下對江彬和許泰等人明正典刑……”
“……南京兵部侍郎上奏乞老歸田……”
這天張永奏事時，朱厚照原本無精打采，聽到這兒突然瞪大眼，喝問：“誰請辭？”
張永篤定地道：“最近一直被人非議的南京兵部左侍郎唐寅。”
朱厚照的臉色變得異常冷峻，半天沒說出句話，張永也不敢吭聲。
很久之後，朱厚照才道：“朕說過力挺他，他應該安心為朝廷辦事才對，怎麼一點壓力都承受不了，這就要請辭？朝中沒人為他說話嗎？”
張永道：“陛下，此事鬧得沸沸揚揚，很多人認為陛下對唐侍郎太過……縱容，祖宗留下來的規矩不容改變……不是老奴如此想，朝中絕大多數人都持此見，到現在無論是文武官員，還是民間清議，都認為唐伯虎是譁眾取寵，損害大明的根基。”
“譁眾取寵？”
朱厚照嘴裡發出不屑的聲音，“哼！”
張永一副為國事操心的模樣，語氣謹慎：“外界的確如此評價唐侍郎，現在他主動請辭，不知該如何定奪？”
朱厚照問道：“內閣是什麼意見？”
張永仔細看了下奏疏，正要回答，朱厚照已不耐煩地道：“難道你沒提前看過？”
張永道：“老奴看過，只是想再次確證一下……內閣的票擬是……不準……”
“嗯。”
朱厚照重重地點了點頭，似乎對票擬的內容很滿意，又問，“沈尚書那邊是何意見？”
張永再次搖了搖頭：“並無沈大人的意見在內，沈大人往江南去後，內閣一直是梁中堂和靳學士做主，因兩地距離太過遙遠，內閣事務如今已不再問沈大人的意見。”
朱厚照道：“唐伯虎可是沈尚書舉薦到朝的……”
“陛下的意思是……”
張永聽出一些苗頭，既然是沈溪推薦的人，若要撤換也得聽聽沈溪的意思，變相說朱厚照不想讓事態擴大。
朱厚照擺擺手：“這件事放到年後再說吧，朕過個年都不得清閒……今年就在宣府過節……至於江彬和許泰，年前殺人不祥，容他們過春節吧！”
……
……
年關至，新城無比熱鬧，到處都張燈結綵，官兵和百姓闔家團聚，幸福美滿，沈溪卻顯得形單影隻。
家眷沒有跟隨他一起到江南，雲柳和熙兒又被派出去，平時只有馬憐照顧起居，但因為一些原因他不能把馬憐安置在城主府，只是隔幾天去看馬憐一次，每次都盡享溫柔。
新城為了新年準備了很多節目，南北商賈準備聯合舉行一場盛大的焰火表演，卻被城主府叫停。
不是沈溪不想讓百姓熱鬧，而是捨不得那麼多黑火藥，儘管現在新城的化工廠已能生產相對穩定的黃火藥，但產量不大，在彈藥製造方面，黑火藥還是不可或缺的材料。
“……沈大人，城內士紳百姓為了慶賀新春，準備新年夜在城裡主要街巷舉行燈會，屆時士紳還會分發雞鴨魚肉和柴米油鹽等生活必需品給百姓，讓所有人都能過個好年……這是派發物資計程車紳名單。”
臘月二十八這天，城內士紳代表來跟沈溪恭賀新年，都知沈溪在建造新城發揮的巨大作用，他們感念恩德，都拿出了自己的誠意。
儘管沈溪對這些並無興趣，還是耐著性子將名單看過，隨即點頭：“派發米糧和生活必需品乃善舉，城主府力支援，至於燈會可以放到上元節，新年夜城裡各種慶祝活動太多，會導致亂象叢生，本官不想出任何意外。”
士紳代表恭維：“沈大人真是為民著想……”
“沈大人實乃朝廷楷模。”
一群人說的都是客套話，沈溪聽了基本是左耳進右耳出。
隨後有專人幫沈溪接待士紳，他自己到了後堂躲清靜，還沒等他坐下來喝口茶，馬九進來將宣府的情況告之，沈溪得知皇帝將唐寅請辭之事暫時擱置。
沈溪端著茶杯，神色淡然：“陛下還是猶豫不決，不過想來年後要不了多久，唐寅就該歸田了。”
馬九道：“是。”
沈溪擺擺手：“新年這段時間，最重要的是維持城內秩序，九哥不必在意這邊，回頭寫封信，讓京城的家眷早日前來……”
馬九道：“大人，出征在外，焉能帶家眷在身邊？”
