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周氏臨走時的交待每天教林黛寫字，其餘時候他就擺弄他的字畫，甚至把宣紙、筆墨以及做舊工具悉數搬到了家裡。
王陵之只要不讀書就會跑來幫忙，無論沈溪需要什麼，王陵之總能找來。
這段時間，沈溪寫的幾齣戲和《楊家將》的說本，在寧化縣甚至整個汀州府都出名了，老百姓收完秋糧，手頭有了閒錢，日子也有了空暇，開始想著方兒尋開心。
在這種情況下，城裡城外幾乎每天都有南戲班子開鑼，雖然大多數都是草臺班子，戲本也全部是抄襲自別人，缺漏的地方很多，但隨便一齣戲就有大堆人捧場，百姓對於幾齣新戲的熱情空前高漲。
除了南戲外，各家茶樓也幾乎被聽書的人擠爆了。
《楊家將》的說本從最初沈溪寫的二十回變成四十回，由於不斷有說書人東拼西湊，添油加醋，故事竟然逐漸飽滿起來，只是不同說書人有不同的版本，普通百姓也不知道哪個是正宗，反正是哪出聽起來熱鬧便聽哪出。
就在寧化縣城一片欣欣向榮的時候，突然噩耗傳來，頓時令城內百姓失去了走街串巷的興致……廣東潮汕地區爆發了瘟疫，如今已經蔓延到了福建的漳州府，據說汀州府的永定和上杭等地都出現了疫情。
八月十五之前，本來沈明鈞要帶沈溪回鄉過中秋節，結果卻是周氏老早就從鄉下回來了，原來桃花村那邊也開始流傳嶺南地區爆發瘟疫，一收完糧食，周氏就趕緊回城來，怕瘟疫傳播開後進不得城。
訊息剛剛傳開時，城內便不再允許從南邊來的行商進城，沒過幾天便城門緊閉，只在早晚各開半個時辰，之後官府更是明令禁止百姓隨便外出，甚至派三班衙役在交通要衝和水陸碼頭設卡。
但就算是這樣，瘟疫還是不可避免地傳到了寧化縣。
城內每天都能傳出哪兒有人得了瘟疫，一傳染就是一個村甚至是一個鎮，雖然這其中謠傳的成分居多，但卻著著實實把大家夥兒嚇壞了。
因為瘟疫的事，學塾乾脆在秋收之後就沒再開課。城裡的店鋪少有開門營業的，裁縫鋪也不例外，周氏暫時失業了。
反倒是原本生意清淡的藥鋪，客人突然多了起來。
縣城到底比鄉村富庶，瘟疫爆發人人自危時，稍微有點兒家底的百姓想到的第一件事便是藥材會漲價，在積穀防饑買藥防病的思想下，什麼缺就先囤什麼，藥材一時間成為了緊俏物。
惠娘經營的藥鋪門面不大，但當年陸少搏走南闖北，囤積的藥材可不少，沈溪看過，後院至少有三間屋子裡堆滿了各種藥材。
在這個緊急關頭，惠娘並沒有趁機漲價，當初什麼價格進的藥材，她只是加上很少的利潤就賣了出去。
但就算是這樣，城裡的老百姓還是不喜歡到惠孃的藥鋪來買藥，這讓沈溪和惠娘都有些無可奈何。
