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第二天，林黛跟著沈溪到藥鋪幫忙，做事的時候總顯得神思不屬，沒事就對著盛藥的簸箕發呆。
沈溪把晾曬好的藥材拿了過來，見林黛目光呆滯，好奇之下用手在她面前晃動幾下，結果小丫頭連眼都不眨一下。
沈溪心想，這小蘿莉是被什麼勾了魂去了？
“喂！做什麼呢？”
沈溪在林黛耳邊大聲說了一句，頓時把林黛嚇了一大跳。
“你……你幹嘛？”
林黛從神遊天外中驚醒過來，撅著嘴死死地瞪著沈溪，但在與沈溪對視片刻之後，她的臉色和緩下去<script type="text/javascript">reads();</script>。
沈溪道：“該我問你幹嘛才是，娘讓你把藥材揀出來，這都一上午了，你就揀了這麼一點兒？”
“啊……我……”
林黛看了看面前的簸箕，有些慚愧地低下頭，“我在想黛玉後來怎麼樣了，誰叫你故事只說了那麼一點兒……哼……”
沈溪蹲下來幫林黛分揀藥材，嘴裡道：“明明是小姑奶奶你昨晚睡著了，難道你睡了我也跟你講，你聽得到嗎？留點兒神，要是被娘看到會罵你的……想聽故事，等到晚上再跟你講。”
林黛臉色這才好看了些，當下用心做事，二人配合無間倒真像是一對小夫妻。
到下午的時候，周氏去街上採辦了一些年貨回來，因為城外鬧亂賊，城裡很多店鋪都關門歇業了，本應是供銷兩旺的時節也沒買到太多東西，不過雞鴨魚肉、大米以及糯米粉等好歹都買到了，雖然價格比起平時來幾乎翻了一倍。
“娘，您買這麼多做什麼，咱又吃不完。”沈溪看過周氏買的東西，除了吃的還是吃的。
周氏一邊收拾一邊罵：“你個小屁孩懂什麼，這叫積穀防饑……或許年後城外亂賊鬧得更兇，城裡想買點兒糧食和肉食會很困難。快收拾好抬回去，反正店裡也沒什麼客人，你孫姨很快就會從新鋪子那邊回來，下午咱們掃掃屋子，也好過年。”
周氏把櫃檯上閒著無事做的小玉叫過來，幫忙一起搬東西到沈家院子。
雖然新來的三個丫鬟照道理說是藥鋪的夥計，但基本上兩家的事有什麼要做的都可以隨意使喚，這三個人不敢有絲毫怨言。
等安排好，周氏想出去到街口找往桃花村方向去的人給老太太捎話說不回去了，可尋了半晌也沒找到人，詳細問清楚才知道亂賊鬧得厲害，昨天又有商隊遭劫，死了五個不說，另外有四名婦女被掠去了，如今已經沒人敢再出城。
沈溪算是看明白了，現任知縣韓協因為治理瘟疫有功已調任南京，眼看就要出發了，他自然不想管這亂賊的事，想把事情推給繼任者，可繼任者要到年後才會來，所以就算官府那邊說要平亂，也只是喊口號喊得響亮，出來收錢收得歡，但衙門的巡捕和巡檢司那邊的人都沒什麼動作。
巡檢司始於五代，盛於兩宋，元因宋金遺制也有設立，通常為管轄人煙稀少地方的非常設組織，除了無行政裁量權之外，也沒有常設主官管，其功能性以軍事為主。明朝依其例沿用，不過佐以行政權力。
朱元璋曾敕諭天下巡檢說：“朕設巡檢於關津，扼要道，察奸偽，期在士民樂業，商旅無艱。”由此不難看出，關津、要衝之處，是設定巡檢司的主要地點，到後來礦山、商賈輻輳之地、民族交錯地方、州縣交邊區域、距治所遙遠之地、流民往來集聚之處也先後設立。
巡檢司的主要任務是盤查過往行人，同時擔負著稽查無路引外出之人，緝拿奸細、截獲脫逃軍人及囚犯，打擊走私，維護正常的商旅往來等責任。
不過，巡檢司的兵丁並非是正規軍，而類似於鄉勇的存在，抓幾個私鹽販子或者還行，對付有組織還有兵器的亂賊，個個躲在後面誰也不會奮勇向前<script type="text/javascript">reads();</script>。
下午惠娘很早就從新鋪子那邊回來了，連本來要留下看鋪子的秀兒也一併帶了回來，一家人開始打掃屋子，準備迎接兩天後的春節。
在地方上，本來春節的慶祝活動很多，一年中從初一到十五上元節，都非常熱鬧，尤其是上元節的花燈會，可說是城裡一年中最熱鬧的時候。
但因為瘟疫剛過，城外又鬧起了亂賊，是以這個春節過得分外蕭條，甚至沿街的店鋪大多都沒像往年那樣掛上喜慶的紅燈籠。
大年三十，本來周氏
