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景雲元年,聽聞大唐皇帝駕崩,尚不足三歲的幼帝登基,靺鞨與高句麗殘部便傳來蠢蠢欲動的訊息。朝廷立即暗中調集糧草,增加邊境防備,詔令河北道、關內道諸州府隨時聽候調兵。第二年初,東北方向果然亂象漸起,由杜太后做主,將天水郡王轉任幽州大都督,兵部侍郎王子獻則封平州大都督。
幽州與平州皆為邊境重城,互成犄角之勢,素來被視為抵禦靺鞨與高句麗的堅固防線。而天水郡王與王子獻也並未令杜太后與朝中諸臣失望——二人不但戰力極為出眾,撕裂了靺鞨與高句麗的騎兵,而且兵分兩路、虛虛實實,配合極為默契。僅僅兩三個月之間,他們竟斬獲了萬餘敵首,追得靺鞨與高句麗騎兵四處逃竄,捷報連傳。
荒草叢生的原野之上,一座營寨拔地而起。遠遠看去,行走巡邏的一隊隊衛士便彷彿倏然出鞘的森冷利刃,無數刀槍劍戟閃爍著的寒光與兵士們隱約帶著的血腥氣息,幾乎令人望而卻步。然而,就在這樣一群彪悍的兵漢當中,一位素衣秀士風度翩翩地緩步行過,姿態瀟灑,儀容俊美,看上去與周圍完全格格不入。
兵漢們目不斜視,無不將脊背挺得更直了。更有不少人隱約間似是在與旁邊的同袍們較勁,連身上的肌肉都隆了起來。直至這位年輕的秀士走入了正中的主軍帳中,他們才略微放鬆了些,彼此間使了個眼色。
剛來不久的新府兵滿臉稚嫩之色,換了值守之後不自禁地鬆了口氣,低聲對前頭的老兵道:“之前從咱們面前走過的究竟是甚麼大人物?怎麼諸位兄長都活像是喝醉了酒,恨不得在他跟前互相打上一場,證明誰更厲害些?”若是說得粗豪些,他們就像是莊子裡看小娘子看直了眼的一群餓漢,只恨不得將自家的好處都讓人家瞧了,也好嫁過來當媳婦。
老兵嘿嘿一笑,勾著他的肩:“你覺得呢?那會是甚麼大人物?”
“管咱們的果毅都尉?不對,咱們的上峰是劉果毅。那一定是果毅都尉之上的折衝都尉!!可看他那張臉,就像個只會咬文嚼字的酸文人,比俺老家縣令家的兒子還生得更白淨俊朗,根本不像是咱們從軍行伍之人哪!!”新兵猜了又猜,惹得旁邊一眾老兵放聲大笑。
“你這輩子見到的品階最高的官兒,難不成就是果毅都尉與折衝都尉?!還縣令家的兒子呢!就算是十個八個縣令家的兒子,甚至是使君(刺史)家的兒子堆起來,都比不上那一位的半根手指頭!!”
新兵懵懵懂懂,聽了他們取笑後,忍不住又問:“折衝都尉的上峰,不就是大都督?哪有這麼年輕的大都督?俺祖父幾十年前也跟著太宗皇帝征戰過,那時候,最年輕的都督也是四五十歲了。祖父一定不會騙俺——再說了,哪家的大都督長成這模樣。站在街上,大娘子小娘子拋的瓜果都能將他砸倒。”
老兵們再次鬨堂大笑起來,彼此擠眉弄眼:“你還瞧不起他?上百個你堆起來,也奈何不得咱們的大都督!瞧著臉白淨,手指上也只有薄薄的繭子,他能拉的弓,咱們可都拉不動!!更別說宰殺那些靺鞨蠻夷和高句麗逆賊了,殺了上百人,身上愣是連一滴血都不沾!!”
他們越說越陶醉,描繪得活靈活現,將那位年輕俊美的青年說得彷彿天神下凡。然而,新兵卻並不完全相信,忍不住道:“你們誰親眼見過?不是聽這個說,就是聽那個說,活像俺們村口那些傳訊息的長舌婦。如果不是親眼所見,俺絕不會相信。”那般單薄瘦弱的白面書生,怎可能是一位戰無不勝的大都督?又怎可能單槍匹馬殺敵數百?!
老兵們悻悻然,覺得他壞了大家的興致,便丟下他,自顧自地議論去了。他們初時還想將這個不知天高地厚的黃毛小兒教訓一通,好教他明白大都督在眾人心目中的威望與地位。但仔細想想,當初他們又何嘗不是如此呢?
首次見到大都督的時候,誰不曾輕視過他?以為他軟弱可欺?還敢違抗他的軍令?
當他在眾目睽睽之下,將那些刺兒頭、滾刀肉都親手收拾了一通之後,還有誰敢小覷他?當眼睜睜地看他殺敵無數,卻依舊風采熠熠的時候,還有誰不敬服他?跟著他破敵致勝,連戰連勝,追擊敵人如同捕獵羊群的狼的時候,還有誰不愛戴他?恨不得終身都能在他麾下效力?
他們皆是邊疆出生的男兒,本便是血性漢子,服的便是強悍的勇士,能夠為他們的故鄉帶來安寧之人。無論大都督揮劍指向何方,他們都會毫不猶豫地上前衝鋒陷陣,因為他們都從心底相信,大都督絕對會讓他們獲取勝利。
同一時刻,主軍帳中。年輕的大都督接過緊急軍報,一目十行