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徵之人亦難掩激動之情。當聖人唸完祝詞，揮袖轉身拔出長劍，怒斥逆賊惡行的時候，他們甚至隱約從這位陛下身上看見了先帝的身影。
這一刻，文武百官終於認同了御駕親征之舉，高呼陛下萬歲的聲音猶如雷霆，可震山嶽。
總章六年正月二十三日卯時，帝后於宗廟拜祭天地祖先。一則告慰天地山川諸神，平息地動之怒；二則討伐倒行逆施惹來天地示警的逆賊；三則敬告祖先宗廟，即將出徵平叛。巳時，御駕親征，離京討伐勝州叛逆。文武百官與內外命婦相送數十里，方依依不捨而歸。
杜皇后立在送別亭外，遙遙地望著遠去的軍隊。雖然早已看不清被簇擁在中間的聖駕，但她依舊站在寒風之中，直到再也瞧不見任何軍士為止。長寧公主給她披上擋風的大氅，小心翼翼地扶住她：“阿孃，該回宮了。”
杜皇后這才恍然回過神來，頷首微笑：“確實該回宮了。”說罷，她從容地轉過身，回到了鳳駕之內，順帶將周德妃也喚上去同乘。
皇后殿下既已迴鑾，諸內外命婦遂依照品階順次乘車隨在鑾駕之後。不少人都難免悄悄地議論起來——都說這位皇后殿下氣虛病弱，一度甚至傳聞病危，眼看著不知甚麼時候就崩逝了，怎麼如今反倒好端端的懷上了龍嗣？就連在寒風中立了半晌，臉色都絲毫未變，半點瞧不出病態。反觀袁淑妃，在風中靜立了片刻就搖搖欲墜，早便撐不住回到馬車中歇息了。
如今這宮中的局勢也格外奇怪：一後二妃都有了龍嗣，每一位都身份貴重。袁淑妃月份稍大些，看似佔了上風，但聖人金口玉言，已經說了皇后腹中的方是太子。退一步來說，就算萬一皇后又誕下一位公主，只要周德妃生下的是皇子，袁淑妃便是再生幾個皇子恐怕也不頂用。畢竟，聖人對皇后殿下的看重，如今還有誰不知曉呢？只要皇后想立周德妃之子為太子，袁淑妃再受寵也毫無辦法。
鳳駕內，奉御謹慎地給兩位如今身子格外貴重的殿下診了脈，又讓藥童端來兩碗剛煎出來的藥給她們飲下，方安心地退下了。
周德妃吃了顆果脯平息苦澀的藥味，猶疑片刻，終是忍不住問道：“皇后殿下，臣妾腹中的孩兒……是真的？”
聞言，杜皇后禁不住笑了：“當然是真的。我初時只想著，藉著你讓袁氏心生動搖，趁著她忽悲忽喜、樂極而泣之時，由自己再給她最後一擊。卻料不到，你竟然當真有了喜訊。這果然是天意。”佯裝有喜或許平時騙一騙袁淑妃尚可，在聖人與宗室面前可不能擅自作假。
周德妃怔了怔，迷惘之後，方露出了笑容：“那她一定是位好姊姊。”
“也許，是一位好兄長。”杜皇后輕輕握住她的柔夷，無言之間，兩人似乎都安心了許多。只要人心不變，或許一切都不會變；只要彼此信任，或許再容易變的人心，亦能夠維持當初罷。
另一輛華貴的馬車中，袁淑妃氣惱交加之下，將矮案上的玉杯玉壺都砸向跽坐在旁邊的宮婢。她似乎並未注意到，不遠處的袁美人亦受到了波及，若不是避讓及時，臉上險些被碎玉片劃傷。她迅速垂下首，散亂的鬢髮掩飾住了她的面無表情，長袖之下的雙拳再一次緊緊地攥了起來。
“一定是假的！！先前都已經病得奄奄一息了，怎麼還可能懷得上龍胎？！就算懷了龍胎，她這麼柔弱的身子骨，還能頂著寒風完成祭天儀式，而後又站了整整一個多時辰？她就不怕好不容易懷上的龍胎轉眼就掉了麼？！一定是假的！為了搶奪我皇兒的風頭，不惜欺君罔上的賤婦！！”
“我不相信，我絕不相信！她一定收買了奉御，尚藥局的御醫哪個不是她的人？！還有周德妃那賤人，明明是個不得寵的，怎麼可能有孕？先前過了這麼些年都不曾開過懷，怎麼偏偏就趕在這個時候？！這絕不是巧合！一定也是假的！假的！！都是那賤婦親自安排的！到時候她一定會派人混淆聖人的血脈，彌補這個謊言！”
之前曾有多躊躇滿志，如今就有多失望不安。彷彿攀至最高處的時候，狠狠地跌了下來，渾身筋骨皆傷，再也維持不住往日冷靜與平和的假象。袁淑妃等這一日實在等得太久了，眼看著成功在即，卻驟然失敗，她不可能接受這樣的結局。
怒火尚未平息，袁淑妃還待再繼續咒罵，忽然神色一變，捧著腹部哀哀呼起痛來。她這一胎原本就養得辛苦，經歷了祭天、送別等等，心緒又雜亂難平，自然便影響了腹中的龍嗣。彷彿感覺到了什麼，她猛然張大了雙眸，掩飾住驚懼不安，近乎兇狠地緊緊扣住了袁美人的手臂，長長的指甲掐入了她的皮肉之中。
