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轉瞬間，太極宮中便奼紫嫣紅開遍，著實令長安城的百姓們津津樂道了一段時日。許多世家貴族女眷們也私下猜測著，這麼些小娘子當中，究竟誰會更受寵一些。不過，聖人卻並未顯露出對這些鮮妍花朵的喜愛之意。雨露均霑之後，杜皇后便又寬容賢惠地給這群小娘子升了品階，也僅此而已罷了。
不提東宮舊人，這群新晉嬪妃中，仍以最先舉薦入宮的周氏品階最高，已經榮升正二品的九嬪，稱周充媛。雖說充媛不過是位列九嬪末等，離為首的張昭儀尚差得很遠。但張昭儀育有蜀王，母憑子貴，而她至今不過是侍了幾次寢而已。若是日後有孕，豈不是轉眼間便能往上升，甚至於封妃了？
這種猜測不僅令許多新晉嬪妃都嫉妒不已，甚至連袁淑妃與楊賢妃亦對她頗有些忌憚起來。不過，周充媛到底也不過是個無兒無女的新嬪妃罷了。性情又冷清，成日只知閉門讀書，完全不懂討好杜皇后求得庇護，聖人也不過憐惜她寫得一手好字罷了。這樣的人，待到聖人厭倦之後，自然便無聲無息湮沒在宮中了，又何須她們親自動手呢？
在周充媛之後的，便是從才人升為正四品美人的楊八娘了。她性情溫雅，又不失嬌憨之處，渾身都帶著世家少女的靈氣。而且，她每日不辭辛苦地去安仁殿給杜皇后問安，很擅長討杜皇后歡心。據說連長寧公主與永安公主都與她頗為親近。而她的堂姊楊賢妃對她也很是不錯，姊妹二人經常親熱地把臂同遊御花園。
故而，雖說她如今不過是“楊美人”而已，但許多新晉嬪妃都隱隱覺得她遲早能迅速升入九嬪之列。當然，離封妃便遠了。畢竟，楊家已經有一位賢妃了，杜皇后又如何可能考慮再封楊氏女為妃呢？
至於袁嫵娘，則依舊不過是袁才人而已。但她的姑母袁淑妃很是照顧她，將她接到自己的宮殿中一同住著不提，且時時刻刻將她帶在身邊。由此，她面聖的機會也多了不少，據說已經頗得聖人青睞。
太極宮中的這些事，斷斷續續地流傳到了宮外。除了某些有心人，以及滿心渴望榮華富貴之輩之外，天朝貴胄們的生活到底離尋常百姓太過遙遠。長安城中的絕大部分人並不十分關心宮中究竟發生了甚麼事，那些嬪妃又是如何爭奇鬥豔、暗地裡互相奪寵，他們僅僅只是安安生生地過著屬於自己的生活罷了。
沒幾日便到了六月中旬，王子獻終於得到了一個萬年縣的縣尉職缺，立即便走馬上任了。縣尉在縣令與縣丞之下，所轄六曹與六部極為相似。許多貧瘠的縣通常只設三四位縣尉，他們往往兼任兩曹，管轄的事務均交織在一起。而在最上等的京縣之中，主管六曹的縣尉卻是各司其職，絲毫無犯。
不過，尚書省六部一向有高低之分，六曹也同樣如此。掌管功曹者，形同吏部，主管官員考課以及禮樂、學校等，地位最高；掌管戶曹者，形同戶部，主管戶籍、婚嫁、賦稅與市肆等，地位其次；掌管倉曹者，形同戶部的另一部分，主管庫藏等，地位再次。負責這三曹的京縣縣尉職缺，一向是炙手可熱。
而兵部雖然地位很高，但主管武官、軍防以及驛道的兵曹卻因任務繁重而不受青睞；掌管法曹者，形同刑部，主管刑法、盜賊，盡是些受苦受累且容易積怨出問題的事務；至於士曹，如同工部，主管建造橋樑、舟車、河津以及宅邸等，事務最雜，地位最低。
王子獻是國朝最年輕的甲第狀頭，吏部關試亦是頭名，在京中名聲赫赫。同時，他又是聖人極為看重的少年郎，為了替他謀個職缺，聖人甚至親自與吏部尚書提了兩句。擁有如此聖寵，吏部尚書自然不敢怠慢，讓考功郎中將長安縣與萬年縣上上下下的職缺仔細看了又看，這才給他騰出個合適的位置。
萬年縣的縣尉們眼見著功曹升任，調入京兆府其他上等縣去做了縣令，自然對功曹留下的職缺虎視眈眈。其餘五位縣尉使盡了各種手段，戶曹終於如願以償換成了功曹，剩下四位自然緊盯著戶曹的職缺不肯放。卻不想從天而降一位堂堂的甲第狀頭，將戶曹縣尉的職缺摘了去。
王子獻王狀頭之名，在京中大概已是無人不知無人不曉。四位未能如願轉職的縣尉自然也不例外。他們都知道，這位王狀頭不僅才華橫溢，且是琅琊王氏子弟，依稀彷彿與新安郡王交好，而且與弘農郡公府也是遠親。無論他們心中再如何不平，再如何妒忌，這樣的人物也是他們不能得罪的——只要有眼色的人都明白，不僅不能得罪他，還必須與這種前途無量的人物交好。
於是，當王子獻來到萬年縣縣廨之後，便遇到了極其熱情的上峰與同僚。縣令姓韋，據說是京兆韋
