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是關內外交通要道和物資質易的集散點。
古城依山襟海,東離渤海灣的盡頭只十五里,北面萬山重,氣勢雄偉,城垣從燕山逶迤而來,沿山脊翻山下海貫穿南北,配合數座望臺、連成完整的建築防禦系統。
山海縣城順應地形成南北長、西北短的不規則方形格局,以城牆繞護,開四門,再以十字大街貫通相連,十字街中心建高聳於所有建築物之上的鐘鼓樓,與四門形成對襯。
商肆集中在十字大街兩旁,前店後居,民居多為四合院落。
但無論店鋪民居,均以青磚灰瓦白石等較耐用的建材築成,樸實無華,不懼風沙,形成有別於中土其他城市的景觀。
但最大的特色是漢夷雜處的情況。寇仲、徐子陵和任俊策馬緩行半條大街,碰上的外族人比漢人更多。
且民風強悍,銜上往來者無不有兵器弓矢隨身,步行者少騎馬者多,所以店鋪外均設有馬欄,供人繫馬。
抵山海縣城後,三人更深切體會到杜興為何能在這山高皇帝遠的地方稱王、稱霸的原因;在外族勢大而本土人勢弱的狀況下,高開道既管不到這北疆最後一座縣城,更不敢管。街上下見半個燕兵,亦不用繳稅入城。在這裡強者才能稱王,亦只有最強大的勢力,才能維持這裡鬆散而下成文的規矩秩序,一切以江湖規則行事,故杜興這種在關外、關內均深具影響力的地方大豪,始有當家主事的力量。
山海縣城比漁陽更熱鬧繁榮。
任俊笑指前方這:“到哩!”
兩人目光隨他指示落在橫伸出來寫有“義勝隆”三字的金漆招牌,曉得是翟嬌在此開設的分店。
任俊蚌然色變這:“沒理由的,怎會這麼早關門?”
寇仲和徐子陵亦看到鋪門被木板柵封個密不透風。他們今天一口氣趕來,此時離日沒尚有小半個時辰。
三人加速來到鋪前,只見木板柵上貼有一張黃紙,寫上“倒閉封鋪”四個出人意外的血紅大字。
寇仲和徐子陵大感不妥,先不說翟嬌在這裡的分店不會突然倒閉,即使真的如此,分店的人亦會在告示上婉轉解釋,而不會說出“倒閉”“封鋪”這類詞語,可知事情極不尋常。
任俊跳下馬來,心神大亂的道:“我到後面找他們。”說罷迅速去了。
寇仲審視半晌,道:“這張告示是今天才貼上的,墨跡仍新。”
徐子陵淡淡道:“杜興曉得我們來了,遂送我們一個見面禮,立此下馬之威。”
寇仲點頭同意,沉聲道:“杜興唯一的訊息來源,就是許開山的崔望,此舉實屬小智,適足暴露他與狼盜的關係。可見在急怒攻心下,他只好找義勝隆分店的人來洩憤,同時測試我們的反應。陵少以為我們該如何處理此事。”
徐子陵道:“杜興把分店的人全體擄去作人質,好令我們投鼠忌器。我們若輕舉妄動,會正中他下懷。我們應先摸清他在這裡的佈置,始擬定行動的策略部署。由於表面上杜興扮的是正義化身主持公道的大俠,不會在眾目睽睽下公然動刀、動槍的。”
任俊此時氣急敗壞的回來,道:“裡面的東西全給搗個稀巴爛,且遍地紅漆,人則一個不見。讓我去問問附近各店的人,看發生過甚麼事。”
寇仲微笑道:“遇事失去方寸,只會把事情弄得更槽。所謂猛虎不及地頭蟲,現在我們更應保持井中月的冷靜,來吧,找個像樣的旅館先安頓下來再說。”
像一連走過的幾間旅館般,在門外張羅的店夥見三人來到,立即掛出“客滿”的牌子,請他們吃閉門羹。
任俊氣得差點要動刀子殺人放火,寇仲和徐了陵卻一笑置之。
任俊憤然道:“我們去找荊抗,他有個分舵開設在這裡。”
荊抗是二幫一會中的塞漠幫幫主,一向和竇建德有點交情,所以翟嬌在這處的地盤,由他照拂。
寇仲嘆道:“小俊你仍是入世未深,荊抗絕不會因大小姐的事情招惹像杜興這種勁敵。我們更無須令老荊左右做人難。”
徐子陵帶頭策馬朝南門緩馳道:“此地不留人,自有由人處,杜興試探我們,我們何不來個反試探,看看他會否眼睜睜瞧著我們離開縣城。”
寇仲微笑道:“給個天他做瞻,諒也不敢攔阻我們。我敢肯定由於我們來得突然,他理應沒法在這麼匆促的情況下集給足以狙殺我們的力量,故擄去義勝隆分店的幾個人,是一種拖延的策略。”
任俊道:“若他們因此遇害,大小旭會狠傷心。”