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契國邊城·丹州·青城縣
“小虎、巴圖，天快要黑了，快跟我回去！”清亮少年嗓音在半山腰上響起，隱隱帶著些無奈。
“聽話！不然明天不帶你們出來，關在家裡看門！”言語中已經帶有威脅和恐嚇。
沈季此時心急又狼狽，清晨出發到如今太陽偏西，計劃中要採的草藥都在熟悉的地方找到，山中的秋季晚風漸起，有些寒冷。
秋意深了，晚風攜同身邊的枯草起舞，帶動著林梢泛黃的葉子嘩啦啦作響，雖然不想承認，但山樑上孤身一人的沈季已經覺得有些害怕。
身上原本整潔的素色單袍因為在山上的叢林、荒草、山溪中來回走動，早已沾滿塵土和草屑，更別提身上揹著的沉重揹簍——裡面塞滿了草藥和野山果、堅果，這都是今天沉甸甸的收穫。
十七歲的少年千辛萬苦從深山中一步步將揹簍帶到了離家不遠的半山腰處，已經是氣喘吁吁面色潮紅，只想著趕緊回去家中卸下這重重的擔子。
可惜跟著來的兩隻小老虎卻依然精力十足，走不了幾步就停下來打著滾玩，扭打著糾纏在一起鬧得歡，祂們是三個月大的虎崽子，絲毫體會不到沈季的肩膀被揹簍壓得又酸又痛。
眼看著天色逐漸黯淡下來，沈季心裡越來越著急。
“明天你們都在家裡待著，哪裡也不許去，我去集市也不帶你們去！”氣呼呼往山下走，沈季不時回頭招呼小虎和巴圖，生怕牠們跟丟了。
雖然嘴裡發狠，少年心裡卻是極為重視這兩隻小老虎的。
家裡就剩他一個了——他的孃親早已在三年前病逝，父親也在半年前上山採藥不慎踏空，受了內傷，老人身上還有年輕時的舊傷，如此雪上加霜、加之年歲又高，傷了根本，即使自己多方設法，仍然沒保住他的性命，拖了三個月便去了。
幸好還有大哥——想起遠在契國賀州軍營的大哥穆東，沈季心裡總是溫暖又踏實，在沈季的心目中，自己的大哥穆東是最為有勇有謀，又兼身長八尺有餘、眉目端正俊朗，對自己關愛有加，一直在沈季心中都如神祗般讓人信服依賴……
一路招呼著兩隻不聽話的小老虎，終於踏上了家門口的獨木橋——自家小小的院門就在眼前，沈季趕緊拿下院門前扣著的木條，先好聲哄著小老虎們先進去，自己再迅速閃身進去關上院門並落鎖，免得小老虎們又偷偷溜出去讓人好找。
此時殘陽已經在前面山頭上只露著一小角，山谷中暮色深沉，歸鳥三三兩兩嘰喳著撲稜稜翅膀趕回巢穴，這方圓所在竟只有沈季家的小院子在山谷溪流旁矗立著，清靜至極！
沈季家為青石粘土所造，七尺高厚厚的院牆給人不少的安全穩重感，院子裡寬闊的空地上倒是種著好些菜蔬和粗養的果樹。小巧的院落，有個小小的天井，廂房有四間，並一個廚房和小倉庫——那是沈家專門炮製、存放藥草的地方。
走近待客的正廳，沈季趕緊把沉重的揹簍卸下來，放在專門的一張小方桌上，自己趕緊倒杯茶水一飲而盡，而後覺得還是口渴，接著喝了幾杯茶水後，長長地吁了口氣，才覺得自己緩過勁來了。順手給小虎巴圖的木盆裡添了些乾淨清水，招呼祂們過來喝著，沈季開始忙碌起來。
白天跑在山裡盡是吃乾糧對付，如今飢餓感上來人就十分難受，沈季先去水井打了桶水，拿毛巾擦洗乾淨手上臉上的汗漬灰塵後，拎著一桶水轉身走進到廚房。
先淘洗好了大米放在瓦罐中，涮乾淨了鐵鍋，從旁邊的木櫃幾個罈子中依次抓出了綠豆、薏米和白糖，收拾好了放進鍋中，加入糖和適量的水，再拿木架子擱在上邊順便把瓦罐放上去，這樣米飯蒸熟時解暑綠豆湯也就可以喝，再把隔壁的鍋子涮了足足倒入一桶半的井水，這是他給自己燒的洗澡水。
這才開始給兩口爐灶生火，看到燒得旺旺的火苗才去準備炒菜。
邊上掛著的臘肉割下巴掌大一塊肥瘦相間的，再從籃子裡取出了早上摘好的青蒜和蘿蔔，沈季利索的把該洗的洗、該切的切，雖然飢腸轆轆，仍然耐下心來把爽脆多汁的白蘿蔔細細地切絲用鹽醃上，準備了些細薑絲和碧綠的蔥花。接著把專門炒菜的爐子生起火來，小鐵鍋細細涮過後，急火快炒了一個臘肉青蒜，再煎了幾個雞蛋，此時把白蘿蔔醃製後過多的水控幹，往上面倒了些滾油、拌入薑絲和蔥花，清爽開胃的涼拌蘿蔔絲就行了。
中間小虎和巴圖聞到香味，早就衝進了廚房，搖晃著尾巴圍著沈季的腳打轉，哼哼嗚嗚不停。沈季被兩隻老虎的八條小短腿拌得施展不開手腳
