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鐵慈出了門，心情不佳，眼看天色將黑，師長們都已經回去休息了，便往君子堂去。
結果到了君子堂，卻發現燈火通明，找門口守衛打聽一下，才知道今科秋闈沒幾個月了，書院會集中一批優秀學生的行卷，統一投遞到盛都各大文臣大儒府上。最近各講堂學生都在上交自己的行卷，由師長們進行篩選，這都得閒暇時間進行，所以近期君子堂夜間都會開放，行卷珍貴，怕出事故，還會安排人睡在君子堂值班。
鐵慈一聽就想糟糕，那豈不是很長一段時間都沒法進君子堂。
白日裡人來人往更沒機會。
她在門外徘徊，遇上應先生經過，鐵慈行禮，有些詫異地道：“先生不是應該去篩選行卷嗎？”
她看見應先生過來還挺高興，想讓老應帶自己進去，誰知道眼看他走過了君子堂。
應先生停住腳，看了一眼君子堂，道：“行卷挑選關係學生前途，這些重要的事，院務一般會有專人安排。”
他說得隱晦，鐵慈卻明白，他的意思是蕭家把持了很多要害事務，比如選行卷這些事，蕭家會安排自家派系的教諭選擇親近蕭家，值得培養的學生。以此方便將人才一直抓在手中。
而應先生是教諭，本該參與卻沒有參加，顯然不屬於蕭家派系。
“學生聞名書院久矣，千里來奔，如今卻有些失望。”鐵慈道，“先生知道學生為何失望嗎？”
應先生沉默。
“先生就不希望有所改變，還書院一個清朗天地嗎？”
應先生又沉默一陣，才搖搖頭道：“權勢滔天，積重難返啊。”
便是皇帝，都在蕭家陰影下苟活，更何況都是文弱書生的書院呢。
鐵慈笑了笑，“那若有一日，有人想要一清宿弊，撥亂反正時，先生又會如何做呢？”
應先生淡淡道：“我當行我之應為。”
他緩步走開，鐵慈躬身相送。
忽然有人走過來，提著一盞燈，在門口對那守門人道：“在下應劉先生之邀，前來幫忙閱卷。”
那守門人便側開身。
燈光悠悠盪過來，那人對黑暗中的鐵慈招招手，道：“十八，還不過來？”
飛黃的燈光映在他臉上，令人想起古捲上墨筆勾勒的美人，風流荏弱，清冷又招搖。
是容溥。
鐵慈怔了怔，走了出來，行走向他的時候已經調整好了神情，笑道：“嘿，本想嚇你一跳來著。”
容溥便笑了笑，對守門的人解釋：“葉十八是我約了來，一起給教諭幫忙的。”
那人便看了看最近在書院名聲大振的鐵慈，也沒有多問便讓了路。
兩人進了月洞門，穿過院子裡的小徑和假山，鐵慈跟在容溥身後，看他行路慢而平穩，寬大的衣袍散開在風燈光暈下，當真如蓮花悠悠開在風裡。
“你怎麼知道我在那裡，你怎麼知道……”
“我看見你在君子堂門口徘徊。自然要順手帶你進去。”
“你就不問問我想進去做什麼嗎？萬一我想火燒君子堂呢？”
“如果你真想火燒，那也一定有你的理由。”容溥平靜地道，“需要我幫您接應嗎？”
鐵慈笑笑，“容卿真是忠心耿耿。”
容溥似乎並不願意聽她這般讚揚，轉了話題，“對了，山長命人進山找木師兄，卻沒找到人。然後今日木師兄曾經歷練過的東明縣派人來傳話，說本院書生木遠達，去山中撫匪後失蹤，後來巡檢司在山中發現了他的屍首，臉皮已經被人剝去。屍首如今已經著人送回書院來了。”
鐵慈之前就猜到木師兄一定是假冒的，不然不可能是容蔚的四哥。此刻想到書院好容易培養出來的人才就被他們葬送，不禁唏噓了一聲。
“東明縣的撫匪計劃因此擱淺，大抵是要換成剿匪了。但其實這回是山匪背鍋，殺人的是那個假木師兄。我瞧著他就狼顧鷹視，實在不像個普通書生。”
“對了，那個李代桃僵的假木師兄，你可知道是何出身，你認識他嗎？”鐵慈順勢便問。
容溥說過容蔚是他的遠親，那麼木師兄應該也是，但看容蔚的模樣，似乎並不認識他。
“他是何人？”容溥回頭看她，“殿下為何這般問？”
“看你訊息靈通，以為你也知道他的底細。”鐵慈道，“對了，容蔚是你的遠親，他家族是做什麼的？”
“是商戶，用銀子捐了官。家財不少，也算富甲一方。”容
