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開始下雪了，紛紛揚揚的雪花飄落著，漸漸鋪滿房頂，鋪滿大地。遠處傳來爆竹的響聲及孩童的笑鬧聲，顯得落霞居更加蕭瑟。
周嬤嬤到大廚房領吃食去了，其他丫環婆子早不見蹤影。謝嫻兒站在掛滿雪花的樹枝下，從開啟的院門向外眺望著。雖然她想象不出外面的熱鬧情景是怎樣的，但她還是忍不住地羨慕與嚮往。
她很乖巧地站在院子裡不出去，她知道自己出去是要討嫌的。
周嬤嬤拎著食盒回來，看到小鼻頭凍得通紅的謝嫻兒站在樹下，頭髮上、衣服上落滿了雪花。
她趕緊過去把謝嫻兒抱起來向屋內走去。嘴裡還不停地念叨著，“姑娘怎麼出來了，大過年的涼著可怎麼辦。乖乖坐在炕上玩，今兒不止有肉末蛋羹，還有小蘑菇燉雞。菜有些涼了，嬤嬤給你熱熱再吃。”
謝嫻兒便自己坐在炕頭上玩著木頭雕刻的小鴨子，這還是周嬤嬤的男人自己雕的。雖然粗糙些，卻是謝嫻兒從小玩到大的玩具。
夜幕下垂，屋內擺上了簡單的飯菜，只有謝嫻兒和周嬤嬤坐在桌前，雖然清靜，但也算溫馨。
原本週嬤嬤是不坐的，但謝嫻兒卻說：“今天大年初一，老祖宗都說大家要圍在一桌吃團圓飯。嬤嬤快坐，我和嬤嬤也要團團圓圓。”
謝嫻兒眼睛溼漉漉的看著周嬤嬤，讓周嬤嬤無法拒絕，便告罪坐了下來。
大年初五，謝嫻兒正由周嬤嬤侍候著吃晌飯，突然聽到外面傳來一陣吵鬧聲，由遠及近。
“姑娘不怕，別噎著。”周嬤嬤邊說邊輕拍著謝嫻兒的背，又衝外大聲喊道，“翠兒，翠兒，快去看看外面怎麼回事兒。翠兒，翠兒，……”
屋裡哪兒有翠兒的影子，周嬤嬤放下碗罵道，“死丫頭，不知道又死到哪兒去了，看回來不打斷她的腿。……”
周嬤嬤的話還沒說完，厚重的門簾突然被掀開，那個謝嫻兒叫父親的謝世子闖了進來。他臉色鐵青，通紅的眼睛怒視著謝嫻兒。
謝嫻兒嚇得哇地一聲哭起來，躲到了周嬤嬤身後。謝世子一掌掀翻飯桌，一腳把周嬤嬤踢開，抓著謝嫻兒的衣襟把她拎了起來。罵道，“你這個禍害，你去死。”謝世子大聲咆哮著，把大哭不止的謝嫻兒甩了出去。
後來，謝嫻兒知道是周嬤嬤趴在地下當了她的肉墊，是郡主把昏死的她從幾近瘋狂的謝世子手裡搶了下來。
郡主把謝嫻兒交給周嬤嬤，抱著謝世子哭道，“爺，您想打殺誰我都不攔著，但她的命必須留下，她的命和您的福壽是連在一起的。”
謝世子怒道：“休聽那妖道胡說八道，這禍害不除，我有何面目存活於世上。”
郡主繼續勸道：“寧可信其有，不可信其無。留下她的命，只要您不見她，豈不跟死了一個樣？……”
接著，謝二爺、謝三爺也來了，他們把謝世子勸了出去。
謝嫻兒的小命是保住了，但她從此就生活了在這個小小的院子裡。飯都是由人送到院門口的，當然再沒有那可口的肉末雞蛋羹了。月錢也時不時的被剋扣，不知是主持中饋的謝夫人（老侯爺死後就是安平）搞忘了，還是下人們貪了。有時，飯菜實在不堪，周嬤嬤只得用自己的月錢給謝嫻兒改善一下伙食。
周嬤嬤的男人會些木工手藝，又會寫字和算帳。莊頭經常讓他幫著做做帳，莊子裡那些農戶偶爾也會請他們父子做些木工活計，或是幫著寫封書信。所以，他們手裡的錢還算有餘。周嬤嬤的月例銀子就不拿回去給男人。
如果說原來除周嬤嬤以外的下人們對謝嫻兒的態度是怠慢、不屑的，那現在就是不滿和鄙視了。
“別的奴才們跟著主子是吃好喝好，享不盡的福。咱們跟著她卻是吃別人剩下的殘湯剩水，穿別人不穿的破爛衣服。命苦哦。”
“唉，世子爺和侯府的臉面都讓她丟盡了，咱們跟著這種主子能討了好？真真是個喪門星。”
……
那幾人指桑罵槐並不避著謝嫻兒，有時手指頭都快戳到她的臉上。人家人多勢眾，周嬤嬤是罵也罵不過，打也打不過。
最後，只好抱著謝嫻兒哭道：“小姐，不要聽那些喪良心的話，她們這麼做是要下地獄的。”
原來周嬤嬤一個月還會回莊子住一天，現在根本就不敢離開落霞院，生怕自己一不在，四姑娘就會被欺負。
不管如何艱難無助，謝嫻兒還是在小院子裡悄聲無息地長大了。她也終於知道了侯府如此對待她的原由。
那年謝嫻兒十二歲，她
