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越往南走越是令人心驚肉跳。
驕陽似火，田地乾涸，沿途都能看到逃荒的人群。
戰爭的陰影無處不在，壓抑得熾焰下的人們喘不過氣。
紀威那幾十號人的隊伍，最初跟著廣陵郡王南行，一個個都很興奮，可顛簸了上百里路下來, 這夥人的勁頭全沒了。
日夜兼程、風餐露宿，人沒得吃、馬沒得喝，他們疲乏至極……
往常還能順道打劫民眾以維持生計，可如今在傅九衢的眼皮子底下，再不敢造次。
他們忍耐著，但傅九衢不僅沒有停下來歇口氣的打算，也沒有分發食物下來。
隊伍裡的詢問, 漸漸變成了抱怨。
“紀大人, 我們就這般乾熬下去嗎？”
“再不給點吃的喝的，莫說我們，馬都受不住了。”
“紀大人，我看那郡王就沒好有安心，該不會是想把我們當成食物宰吃了吧……”
周圍幾個親衛不停在紀威的耳邊抱怨，甚至有人低低地辱罵了起來，說傅九衢不拿士兵當人看，自己在馬車裡吃肉喝酒，讓他們餓著肚子上戰場。
紀威看一眼前面的馬車，心裡問候了八百句老母，卻不得不硬著頭皮相勸。
“再忍忍，等到了桂州跟上大部隊匯合就好。”
“紀大人……”一個心腹小聲地提醒，“若讓他們知道我們棄城逃跑的事情……還會給我們立功受賞的機會嗎？”
紀威沉下臉，“放你孃的屁！我們是力戰不敵，這才逃出來的。我妻女都死在城中，何來棄城逃跑一說？不要胡說八道自己嚇自己。”
訓完, 紀威又嘆一聲。
“再者, 我不去投靠狄青，又能如何？帶著兄弟們上山當土匪？”
眾人沉默。
他們心裡很清楚, 狄青一來，在二十萬大軍的鎮壓下，儂智高肯定蹦噠不了多久，等戰爭結束，棄城的事情肯定要逐一清算。
不去戴罪立功，又能逃到哪裡去？
普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣……
他們別無選擇。
討好傅九衢是活命的唯一機會。
車隊一路南行，沿途不再停留，如同搬家的螞蟻一般，浩浩蕩蕩地在官道上蜿蜓。
天黑時，氣溫稍降，幾縷細風夾雜著酷暑的熱氣，比白日裡添了涼爽，但飢渴和疲累，讓他們越發浮躁，喉嚨似有火燒一般，頭暈眼花……
“俺去找廣陵郡王討水。”一個校尉低啐一口, 突然衝上前來。
“不可, 萬萬不可。”紀威連忙阻止他，“兄弟們，郡王這是在考驗我們呢，若是惹他不快，只怕到了狄將軍跟前，咱們也沒得好果子吃。”
校尉看著紀威鼓鼓的馬囊，眼裡的光影黯淡了幾分。
“大人不愁吃喝，但俺們兄弟總不能活活餓死吧，還有這些馬，再不吃喝就得倒下了……大人不去，俺去。”
車隊後面的氣氛，坐在馬車裡的傅九衢自然知道。因此，當那個面色臘黃的校尉打馬上來求見的時候，傅九衢撩開了簾子。
“何事？”
校尉不安地看著他，隨即低下頭，拱手道：“郡王，俺們已經一天沒得吃喝了。人扛不住，馬也受累，快走不動道兒了。”
傅九衢淡淡道：“你們去投靠狄大將軍，難道不準備吃，不準備喝，就帶幾十張嘴去？”
校尉嚥了下唾沫，“俺們能打仗，能賣命。”
傅九衢輕笑，“能打仗，能賣命，為何棄城而逃？”
校尉臉色一變，登顯慌亂，“俺，俺……”他不安地看著傅九衢，嘴皮囁嚅幾下，終究沒有再解釋。
“俺有罪！但俺絕非貪生怕死之輩……”
“罷了。”傅九衢輕飄飄睨他一眼，慢條斯理地道：“看你還算有點骨氣，本王交給你一個差事。”
校尉愣住：“啥？”
傅九衢微微一笑，看著他滿帶期望的眼神，淡淡地道：“程蒼，給他吃飽喝足，派他去給本王探路送信！”
程蒼應一聲，望著那人：“跟我來。”
校尉喜不自勝，“俺絕不辜負郡王所託。”
待馬步聲遠去，辛夷才側目問傅九衢。
“九哥為何要把差事給他？紀威的人，你信得過麼？”
傅九衢淡淡一笑，“幾十號人，渴了，餓了，沒一個有種的敢上來找我。獨他一人大著膽子來了。就衝這勇氣，也應該給他
