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後御覽，太后看了冷笑道“太便宜那姓安的了，不過姓安的話，也不盡無因，李鴻章真有些靠不住，區區一個小日本能有多大的利害，竟敢反抗天朝。明天我派桂祥帶領神機營，馳往山海關，相機勸辦。不必受李鴻章節制。皇帝不便說什麼話，只得退出，便傳翁同到上書房，皇帝對翁同問道：“李鴻章究竟如何，朕在深宮，不知真相，次日派翁師傅到天津一行，調查明白，再行面奏”。翁同領旨。第二日便上天津去了。到了天津，住在楊房裡，派人到各處一調查，才知日人槍炮，都是新式武器，我國兵心不振，將帥不和，所以屢次戰敗，翁同探明之後，心非常憂慮。次日忙著又去拜李鴻章，李鴻章聞翁師傅來見，忙出迎接，先跪請聖安畢。當即將翁同，請到內書房，分賓主坐下，寒暄已畢，翁同便將安御史密奏，將說宮何勾結外人太后震怒，皇帝保全的話，說了一遍。李鴻章忙向上叩頭，謝過聖恩。翁同問道：“宮何對於這一次的戰事。打算怎樣辦呢？”
李鴻章嘆道：“軍心不振，將帥不和，進既不能，退亦不可，鴻章雖有報答聖主之恩，實無維持大局之法，請中堂回京，代奏皇上，最好準臣乞休。以免貽誤大局為是。”
翁同道：“宮保這就不是了，宮保受今上之恩，不可臨難思退，宮保有何高見，不妨開誠佈公，與同討諭，同明日回京覆命，定將代呈聖上。宮保若慮有危險，同敢以身家性命擔保。”
李鴻章見翁同言出至誠，連忙作揖道：“中堂既肯庇佑鴻章，鴻章感激之餘，豈能不說，如今若戰，必不能勝，不如謀和，尚是中策。但鴻章若提議主和。又要予他人以口實說鴻章私通外國了。”
翁同道：“大臣謀國，不避嫌疑，皇上聖明，亦不為謠言所動，宮保倒不必多慮，不過和議，又應如何著手呢？”
李鴻章道：“可仿照戰時國際公法，先知會敵人，令其停止攻擊，然後派全權大臣會議，總之疆土或可保全而賠款則恐不能免了。”
翁同道：“此端一開，各國必然更為欺我，勢必將我國視為弱邦，又豈是國家之福呢？”
李鴻章道：“這也是無可奈何的事，古人說，多難可以興邦。這一次我國雖然吃虧，但是候大局平定之後，再行變法維新，以求自強，取外國之長，補我國之短。十年以後，就可以復仇雪恥了。”
翁同點頭道：“宮保高論，同不敢揣度高深，明日同回京，奏明皇帝再議。”
李鴻章也不敢往下說。就留翁同午膳，飯罷，又邀翁同前往大沽，閱看軍隊及炮臺等處。第二天，翁同回京，奏明皇上，皇帝又奏明太后，太后怒道：“李鴻章糊塗透了。翁同也與他一般見識，真是可恨，非將李鴻章撤任不可。”
皇帝再三勸住，太后道：“就不撤任，也要懲治一下，先將李鴻章的頂戴摘去，叫他帶罪立功，我明天就派桂祥帶兵去應戰，桂祥是我的同胞兄弟他能不替我賣命去打嗎？”
皇帝不敢再奏，忙告退出來。趕回上書房，翁同這時尚在上書房內。皇帝便將太后大怒，要撤李鴻章的任等語，告訴翁同。又寫了一道密旨，命翁同明日再到天津去一次，安慰李鴻章，叫他安心任事，需輕輕給他一個小處分，先平太后的怒，然後徐圖辦理，翁同答應退出。次日，翁同就詐稱有病，請了十天假，微服出京。偷偷地從通州到天津去，秘密見了李鴻章，安慰了一番，然後取出密旨，交李鴻章閱看，李鴻章跪讀道：“現在時事艱難君臣一心一德始能挽此危局。李鴻章忠誠素著，希共勉之，此諭。”
李鴻章看了一遍，起來對翁同道：“請中堂代奏皇上，臣願以死報國。”
翁同大喜，便告辭回京，奏明皇帝，皇帝的心，也稍微一定。只是太后仍是氣憤不息，果然派了桂祥帶著神機營的兵一萬五千人，出京而去，到了天津，李鴻章忙出城迎接。桂祥擺著大臣的架子，到了總督衙門，與李鴻章談話。李鴻章先請示公爺，有何妙計。桂祥卻裝著知兵的模樣，他說已計劃妥當，派沙克都林扎布為左翼統領，祥普為右翼統領，先出山海關外，防日兵登岸，他本人隨後就出關駐紮。又說神機營的兵，如何驍勇善戰，這一去定要早奏凱旋的。李鴻章見桂祥簡直是一個傻子，而且又趾高氣揚，便不願替他劃策；又因桂祥並不向他請兵相助，更落得袖手旁觀，只拿些高帽子給桂祥戴，拍了一陣馬屁。桂祥已樂得心花怒放，如入五里霧中，李鴻章又大開筵席，替桂公爺接風，席間又大喝其酒。叫了許多妓女，陪著歌唱，桂公爺真樂不可支，酒席茶後，李鴻章將書房讓桂公爺安歇。次日桂祥帶著人馬，浩浩蕩蕩直奔山海關
