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許懷二人退去之後,李蓮英便忙著去見太后,將康有為等,推翻祖制,藐視太后的話,造了許多謠言,詳細奏了一遍。又將王照的奏摺,面呈太后。太后赫然震怒。李蓮英又裝著要哭的樣子,跪奏道:“奴才聽說康有為等,屢次勸皇帝召見袁世凱,迅練新軍,只怕還要不利於老佛爺呢?”
太后怒道:“嘔,他們竟敢如此嗎?明天皇上請安時候,我自有辦法,可是那些話,你們不準在外面去說一句。”
李蓮英喏喏連聲而退。第二天皇帝早朝已畢,到太后宮中請安。太后冷笑道:“你辦的好新政呀。”
皇帝奏道:“子臣也無非為國家謀富強,所以採用外國政治軍事之長,以補我國之弱。”
太后道:“你還圖什麼富強,簡直連祖宗都不用了,為什麼因一個主事,就革了六員尚書侍郎呢?”
皇帝道:“子臣因許應騁竟敢抗旨,子臣命他明白回奏,他不但不知愧悔感激,反倒指摘兒子所用非人,滿紙都是負氣的話,自請開去差使,這等狂妄之人,豈能表率群僚,所以將他革職。”
太后怒道:“總是你有理,許應騁就算是罪有應得,那末懷塔布,又犯了什麼罪呢?”
皇帝奏道:“子臣前已屢下諭旨,命士民上書言事,不許攔阻壓積,不想該尚書竟敢抗旨,將代奏的摺子壓住,所以革他的職。”
皇太后道:“壓的是誰呢?”
皇帝奏道:“禮部主事王照。”
太后聽了把桌子一拍,高聲嚷道:“那王照的摺子,懷塔布何曾敢壓,他已呈遞我看了,滿紙胡說,連祖宗數百年相傳的一根辮子,他都看不得,非去了不可,像這樣藐視祖制,膽大妄言的人,早就該嚴重懲治。你不但不辦他,而且還賞他三品卿銜,你豈不是連祖宗都想不要嗎?你這樣的胡幹,祖宗的大業,怎能保得住啊。”
說罷,又掩面痛哭。慌得大公主等上前跪勸。皇帝嚇得渾身冷汗直流,跪在地下磕頭。過了半晌,太后把手一攏,對皇帝說道:“我不願瞧著你,你起去吧”。皇帝只得叩頭下去,回到上書房。知道大事不妙,忙傳翁同康有為進內。翁康二人請安已畢,皇帝賜了坐。嘆了口氣說道:“適才朕到太后那裡請安,太后大怒,說的話很厲害,只怕事體更緊急了。”
康有為奏道:“既是事體緊急,就趕快召袁世凱進京,共商大計的為妙。”
皇帝道:“康先生作事不可太急。急則生變,於我君臣都有不便,那時後悔就遲了。”
康有為道:“彼等背叛君父子亂臣賊子,臣誓必討之,臣願粉身碎骨,以報皇帝。”
皇帝說“康先生事要秘密啊?”
康有答應一聲“是”。翁同卻一言不發,與康有為同退出來,康有為便叫譚嗣同連夜秘密出京,到小站約袁世凱,一同來陛見。譚嗣同去了。次日便與袁世凱一同入京,由康有為領袁世凱到上書房跪見,請安已畢。皇帝命太監們退出,皇帝問袁世凱道:“爾此次出京練兵,可是忠心為國嗎?”
袁世凱突然聽了此言,摸不著頭腦,忙得免冠叩頭奏道:“小臣世受國恩,雖碎骨粉身,以報皇上,也是應該的,決不敢有貳心。”
皇帝聽了,微笑道:“很好很好,你既忠心為朕,現在密諭一道,你須慎重將事,倘若事成,必有重賞,此地不便多話,你下去吧。”
袁世凱這才明白,並不是皇帝知道他與榮祿李蓮英往來,卻是另有作用,便忙叩頭退出,走出上書房。合該天意難回因為袁世凱低頭而行,走得太匆忙了,正和一個太監撞了一個滿懷,袁世凱聽那太監之言,忙仔細一看,認得是太后跟前一位小紅太監,外號叫小得張的。忙作揖道:“張總管不要怪罪,世凱來的匆忙,尚未過去請安,改日再來拜訪。”
說著便連忙告辭出宮,心頭撲撲地亂跳。問到金魚衚衕寓所,將那密諭拆開一看,原來是命他殺了榮祿,帶兵進京,掃除後黨的。袁世凱心中躊躇道:“這事可不是兒戲的,須要慎重而行。”
當晚康有為,譚嗣同等又到袁世凱寓所裡,密談了一番,袁世凱慷慨而談道:“兄弟奉了密諭,自當竭忠報國,至於榮賊,乃袁某掌中之物,不足懼也。”
康譚二人,更相信不疑,告辭而別。次日袁世凱回到天津,先到總督衙門,稟見榮祿,那榮祿已進京去了。袁世凱只得在津候著不提。且說那日小德張在宮中撞見了袁世凱,見他鬼頭鬼腦,行蹤倉皇,又是由天津被召入京的,知道一定有特別事故,便忙著趕到頤和園,見了李蓮英把撞見袁世凱的事,說