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紋，在江南一帶應該是獨一無二的。”
於大人點點頭，又問：“難怪我看你做的幾樣傢俱最大的特點是個“新”字，原來你還會西洋人的傢俱做法。”金懷碧道：“小人十七歲就到廣東學藝，適逢天朝開放海禁，於是西洋諸國一些出色的傢俱制式亦得以傳進我國。西洋國目今最風行的傢俱風格有兩種，一種是巴洛克式，一種是洛可可式。此二式不但工藝精到，裝飾富麗出奇，其造型亦為我國所罕見。小人經過一番琢磨，將它們的長處和我們江南傢俱結合在一起，力求一種推陳出新的氣象。若有不當之處，還請大人指點。”
於大人聽罷撫須一笑，不置可否，轉首卻問姜華雨道：“姜華雨師傅，那你呢？”姜華雨見問到自己，心裡有些慌。因為他適才聽金懷碧說得那麼頭頭是道，生怕自己說不好。
“姜華雨師傅，你做的那張三屏雲石圍榻，上面鐫刻的一首詞不錯啊。“酒酣鼻息如雷，疊鼓清笳，迤儷渡沙漠；萬里夕陽垂地，落花飛絮，隨意繞天涯。”這倒是摸清了老夫的脾性和生平經歷。你請哪一位才子寫的？”
姜華雨遲疑了半晌道：“這是，這是小人自己寫的。”
於大人一愣：“你寫的？你也讀過書？”姜華雨道：“小人讀過幾年私塾，後來因為家道中落，便轉行做了木匠。”於大人一聽，臉露惋惜之色：“是嘛，那太可惜了！我們江南少了一個詞人啊。不過，你還想舉業的話，老夫倒可以幫你一把。”
姜華雨忙道：“謝謝大人美意。但是小人已經多時沒舉過書本，恐怕以前學的全都廢棄了。何況小人如今已把全部心思都用在製作傢俱上了。小人覺得，如果傢俱做得好，也能光宗耀祖。”
於大人聽他語氣堅決，倒也不強攬，便道：“好，你能這樣想也好。那你說說你的幾款傢俱，出於如何構思？”
姜華雨此時心情略為放鬆，稍想片刻便道：“小人在動手製作之前就想：於大人乃是狀元出身，平生宦遊京師繁華之地，享盡了榮華富貴。若小人再做些富麗款式，恐怕不入大人之法眼。因此小人便尋思，這幾樣傢俱，做得簡單一些或可，但要求“脫俗”二字。”
於大人聽罷微微一笑。姜華雨壯著膽子又接道：“既要脫俗，傢俱上便不適合雕龍鳳花草之類俗式，更不可施金漆。只有用木料本身的天然紋理方顯雅緻，至於邊角雕飾，稍稍綴幾朵雲頭如意即可。一切以清新自然，去俗擯繁為前提。而在傢俱造型上，小人經過思索和實踐，揣摩出十五個字，即：宜矮不宜高，宜闊不宜狹，宜古不宜新。但凡符合這十五個字的傢俱，方顯古雅而閒適，清淡而遠媚。”
於大人邊聽邊點頭道：“果然是讀過書的，少了匠氣，卻平添一股活潑潑的書卷之氣。此番木工理論真是開前人所未有之境界，難得難得！”金懷碧在一旁聽得也很入神，他再回頭看看自己做的傢俱，頓時覺得富麗奇豔有餘，清新淡雅不足。姜華雨的這一番話，令他原來要稱霸天下木行的雄心頓時黯淡了許多。以至於後來遭遇變故，便退出木行轉作皮貨生意，當然這是後話，暫且不表。
只聽姜華雨又道：“小人定好式樣後，原本覺得就這樣做，似乎太過簡單了。於是便想添上一些奇巧的功能，妝點一些好看的鑲嵌，但後來再三思索，認為還是保留本色的好。雖然簡單，但自有一股樸拙渾然之意。因此小人就斗膽這樣做了，還請大人萬勿怪罪。”
於大人道：“好啊，大音希聲，大象無形，大巧不工。你做的這些樸拙傢俱，我收下了。”姜華雨一聽大喜，他幾乎不敢相信自己的耳朵，連忙跪倒磕頭。於大人示意他起身，看著姜金二人，緩緩道：“單論你們兩個的木工手藝，原是不相伯仲的。但比起姜華雨師傅來，金懷碧師傅的胸中畢竟還少幾卷書啊，故此只好屈居其後了。”金懷碧當下無言，也只能謝過。
於大人興致甚高，又道：“金懷碧師傅，你也勿要太失意，我看在整個江南，若姜華雨師傅是狀元，那你就是榜眼。於安！”旁邊的管家於安忙上前。“多多打賞這兩位師傅。還有，以後我這裡的傢俱，統統讓姜師傅來做，不要虧待了他這個木工當中的狀元。”接著又吩咐留姜金二人在尚書府吃午飯。
於大人信口封姜華雨為江南木工狀元，原是高興之下的一時戲言，誰知卻很快傳到了江南木行比武大會的會場，並引起一場軒然大波。評委們一聽於大人的話，頓時面面相覷：於大人都這麼說了，誰還敢再讓金懷碧當狀元？縣太爺更是立刻改變初衷，不顧金家的一再反對和相求，馬上宣佈本次比武大會的狀元為“姜華
