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弘曆原打算探望過十四叔後，帶著紅顏去京城逛，吃好吃的玩好玩的，像平頭百姓家的夫妻，拋開一切規矩禮儀的束縛，歡歡喜喜玩上半天。可是見過恂郡王，皇帝的情緒異常低落，在常去的那家酒肆裡坐了就沒再動，美酒佳餚一件一件擺上來，皇帝只孤坐在窗前看車水馬龍。
紅顏靜坐在一旁，屋子裡有菜餚酒水的香氣，許是初夏時間已開始失了胃口，並沒有勾起紅顏什麼食慾，自然她明白，這是在擔心弘曆。雖說如今沿襲雍正爺立儲的規矩，不明著立太子，只在紫禁城、圓明園兩處正大光明匾額後，及心腹大臣處秘藏旨意，來日三方需統一，密旨才能成立。皇帝立哪一個不立哪一個，都要等當今百年後才能公佈於世，可雍正爺膝下單薄，這樣的法子很是行得通，但擱在康熙爺那會兒，就行不通，放在弘曆這裡，也不見得好。
皇阿哥們不能左右父親怎麼想，不能左右皇帝立誰做太子，可他們能左右兄弟的生命，惡毒地想一想，成年後的兒子們若因起爭儲之心而互動干戈，誰知道又會發生什麼事，那一道密旨是死的，人是活的。
弘曆怔怔地不知在想什麼，忽被街上嘹亮的叫賣聲拉回現實，他才想起紅顏在身邊，回身見她坐在桌旁看著自己，忙道：“餓了吧，怎麼不吃呢，菜都涼了。”
“皇上沒胃口，臣妾哪裡來的胃口？”紅顏坦率地說，“臣妾幫不了您什麼忙，只能這樣陪著了。”
“若是餓著你，朕才愧疚呢。”弘曆坐上來，挑了幾樣菜放入她面前的碗裡，溫和地說，“沒什麼要緊的事，只是看到十四叔這樣子，朕心裡不好受。你是沒見過十四叔從前的風采，威震四海的大將軍王，差一點就是替代先帝的人。”
當年的事對紅顏來說，都是傳奇，曾經的是是非非，都在這些歷經滄桑之人的心裡，她是看客弘曆亦是看客，正如十四爺清醒時留給皇帝的話，他們該做的，是在將來避免重蹈覆轍，不要把先人的錯再重演一遍。
弘曆眼中有悲傷，緩緩道：“先帝圈禁同胞弟弟，到了朕這邊，卻悖逆先帝的旨意厚待十四叔。世人都說朕是在打先帝的臉，連太后都不支援，可朕並不是要為自己立威而背棄先帝身前的意志。紅顏，朕幼年所見，是先帝與叔父們兄弟情深，是起了紛爭，皇祖母在人後的眼淚，朕只不過是做了先帝不能做的事，只不過是想讓皇祖母在天之靈得以安慰。他們卻說，朕是在打先帝的臉。”
紅顏聽得眼眶溼潤，握了皇帝的手道：“天下人不理解皇上不要緊，先帝爺和您的皇祖母，還有康熙爺，都會理解您。他們沒有選錯大清的繼承人，是不是？皇上，生老病死無可奈何，十四爺在乾隆朝得意富貴安逸，您已經做得很好了。”
這一番話，直叫皇帝與紅顏的心拉得更近，旁人只道令妃陪著皇帝是去花天酒地，卻不知他們交心的時候，魏紅顏是皇帝最好的傾聽者。那日回宮後，連著兩日皇帝都宿在延禧宮，好在令妃還算年輕，好在她還有傾國傾城的容顏，若不然旁人真正無法想象，花心風流如當今這般，竟也能盛寵某一個妃嬪那麼多年。多少年了？魏紅顏一大半的人生都在這紫禁城裡了。
而年邁的和公公，一輩子都沒離開過。
那一日櫻桃攙扶著自家爺爺來向紅顏請安，紅顏知道和公公沒事不會主動來延禧宮，耐心聽老爺子說些話，沒想到和公公竟是說，他要出宮去恂郡王府，最後送一送十四爺，若是可以，要把一些話告訴十四爺。
紅顏沒敢問為什麼，可和公公卻是動了情，蒼老的雙眼含著淚道：“先帝爺最是情深意重的人，十四爺才這麼點兒大的時候，先帝就百般疼愛，可他性格耿直剛正，不大會露在臉上，對弟弟們的好，都是藏在心裡的。是德妃娘娘在康熙爺駕崩後，要求先帝必須將十四爺驅逐出朝堂，不給他權力不給他地位，讓他衣食無憂地過一輩子。德妃娘娘說，只有這樣他們兄弟才不會有打起來的一天，她不願看到親兄弟互相殘殺，可是把十四爺留在朝堂，一定會有人進讒言蜚語挑唆兄弟感情。那時候，康熙爺不在了，德妃娘娘也不在了，兄弟倆有了矛盾有了委屈，連說的人都沒了。”
紅顏聽得發愣，更感慨弘曆的用心，想了想道：“和公公，這事兒萬歲爺知道嗎？”
和公公搖頭：“原本奴才該帶進棺材裡，沒想到二位爺，都要走在奴才前頭。也罷，伺候了十四爺，奴才也……”
“爺爺，您要去哪兒？”櫻桃也含了淚，可她沒打算挽留和公公，只是道，“好歹告訴我一聲，將來好去看看您。”
和公公苦澀地一
