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提起這個話,竟招來了裕太妃,她喜滋滋地來,就是聽說二月裡各地秀女就要入京,提前來求太后一個恩典,說她的兒子和親王弘晝府裡也想添幾個新人,好多多開枝散葉。
太后與裕太妃當年先後為雍正爺生下四阿哥弘曆、五阿哥弘晝,在王府裡也是比肩的地位,但就因自己得福晉喜愛,連帶她的兒子也被看重,於是四阿哥做了皇帝,裕太妃的五阿哥只能做臣子。
好在這一對母子對皇位毫無覬覦之心,平日裡裕太妃求些什麼,太后都會應允。此番選秀,按照慣例也是皇帝選完了,將其他秀女送回原處,或是賜予宗室子弟和文武大臣,裕太妃為兒子求一個新人,並不為過。
幾十年的姐妹,太后說話不必顧忌什麼,答應是答應了,但還是提點裕太妃:“弘晝總是貪玩,從前說他年紀小不懂事,現在都要三十歲的人了,還不正經怎麼好。你要敦促他,多多學習朝廷之事,也好為皇帝分擔。”
裕太妃卻是心有慼慼焉,垂首輕聲道:“臣妾倒寧願他如此,跟著先帝爺那會兒,看到太多驚心動魄的事,他一輩子安安生生,臣妾就滿足了。”
太后微微變了臉色,其實提起往事,她也心有餘悸。雍正爺登基後,對手足兄弟諸多打壓,民間傳說何其殘忍,即便在法理看來皇帝是照章辦事,可她們這些女人,也是心驚膽戰的。那時候幾位太妃的苦苦哀求,皇后的愛莫能助,太后曾經都看在眼裡。
“也罷,他們兄弟之間的事,我們就不要多插手了。”太后輕輕一嘆,又提道,“既然為弘晝求,也給弘瞻選一個,到時候你自己仔細瞧好了,若是有中意的,只要不是皇上選下的,你就來告訴我。”
裕太妃欣喜異常,一時脫口而出道:“若是像紅顏那孩子的模樣品性,弘晝就有福氣了。”
她說出口,才覺得不妥當,華嬤嬤在太后身後連連對她擺手,裕太妃索性起身道:“您既然答應,臣妾這就回去了,瞧著皇上該下朝來給您請安,臣妾在這裡不方便。”
裕太妃匆匆而去,生怕太后為了她一句話不高興,華嬤嬤送出來,連連苦笑道:“娘娘,您可千萬別再提什麼紅顏了。”
“我啊,沒有什麼大本事,可看得人也不算少了。”裕太妃與嬤嬤笑道,“咱們要不要打個賭,這個紅顏,將來一定不簡單。”
這話自然不能傳進太后耳中,但進了二月,選秀的名冊頒下去,各地適齡秀女從家中出發,或近或遠,都將趕在二月中旬到達京城,若是快一些,二月底便要進宮應選,事情真正到了眼門前,宮中人的心思,也就活泛起來。就連壽康宮裡,也會有人提起,有幾位太嬪就曾是選秀入宮,說起往事來,就像聽故事一般。
這日紅顏伺候壽祺太妃歇午覺,出來時見櫻桃在與小太監一起剷除廊下凍乾的積雪,還十分寒冷的天,櫻桃卻熱得滿頭汗,紅顏便上前喊她:“你又淘氣了,這不是你乾的活兒,跟我回去擦汗換衣裳,吹了風可要著涼的。”
櫻桃便樂呵呵地跑上來牽著姐姐的手,兩人回了屋子,櫻桃裡頭的小衣裳都溼透了,紅顏索性給她全都換下乾淨的,脫衣裳時小姑娘團著身體害羞,咯咯地笑著,紅顏卻揉了揉屁股問她:“你還疼嗎?”
那一晚捱打後,已經過去了三四天,雖然櫻桃隔天一早就回到太妃跟前當差,就跟沒事兒人似的,但紅顏心裡一直很擔心,忍到今天,終於又提起來,她問櫻桃:“將來,你還願不願意和姐姐去放煙火?”
櫻桃連連點頭:“當然願意。”她歪著腦袋問紅顏,“姐姐,你是不是覺得,我比公主嚇破膽了?我才不怕呢。”
她驕傲地揚起臉,臉上有稚氣,更有這個年紀的天真無邪,突然自己樂起來,對紅顏說:“聽爺爺說,他小時候跟著先帝爺,隔三差五就為了先帝捱打,他就在褲子裡裝皮墊子,後來就不疼了。他每次捱打,先帝都給他賞賜做補償,爺爺說他和先帝的情意,就是這麼來的。不過,我才不好和公主好呢,她那麼奇怪。”
“你不害怕,我就放心了,其實我也沒什麼本事,好些事至今梗在心裡,可我是你的姐姐呀。”紅顏為櫻桃穿好衣裳,揉揉她的小臉蛋說,“以後姐姐會保護你,再也不讓你捱打。”
櫻桃憨憨笑著,那件事就算過去了,抓著點心吃時,想起剛才聽小太監們說宮裡要選秀了,她問紅顏:“姐姐是皇上的官女子,那那些秀女來了後,姐姐是什麼?”
紅顏手裡縫補著一雙襪子,頭也不抬地說:“還是官女子,或者說,就是個宮女。”
“我覺得