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女之愛也有幾番參透，而她與先帝的感情不過爾爾，她從來只旁觀了先帝對皇后對年貴妃的情意，即便從不知道那樣的情意是怎樣的滋味，太后也明白皇后說的話不是沒道理。皇后若覺得魏紅顏是闖進皇帝心裡的女人，那就錯不了了。
“安頤，你不難受嗎？”太后問。
“這是兒臣的責任和本分。”皇后應答著，可心裡卻苦笑，她若告訴太后，是自己親手把紅顏送上弘曆的龍榻，太后還會心疼她嗎？
太后沉沉一嘆：“上一次你下跪求我，給她一個名分。安頤，你是大清的國母，是弘曆的皇后，可再不能為了一個低賤的人屈膝，額娘也不想再為難你，我願意聽你的意思。這次選秀之後，給她一個答應的名分，遷出壽康宮，往後與旁的妃嬪一樣伺候皇帝。可若再生事端，鬧得雞犬不寧，你也要聽額孃的，為了長久計。”
皇后心中一塊巨石落下，今日這事兒還真要謝謝嘉嬪，給了她和太后說話的機會，皇后週週正正向婆婆行禮道：“兒臣不是為紅顏屈膝，是為額娘體諒安頤的心意。額娘，安頤會好好伴在皇上左右，和您一道為他守好這個家。”
華嬤嬤在門前看到這光景，也是滿心安慰，之後悄悄把這些事透露給了壽康宮的玉芝嬤嬤，玉芝嬤嬤暫且沒告訴太妃知道，只與和公公私下聊了幾句。
和公公則勸她：“眼下說了，只怕紅顏難以承受，走到那一步時，她不想面對也要面對，咱們就在邊上看著吧。”
而紅顏果然對身外之事毫不關心，每日盡心伺候太妃，陪伴或是替太妃去誦經唸佛。太妃說禮佛看似枯燥無趣，但能叫人沉下心，她們寡居之人是求清心寡慾，紅顏這樣年輕的孩子，則該靜下心好好想想自己的人生，紅顏受益匪淺。
這一日，陪太妃誦罷心經，紅顏攙扶太妃起身時，被瞧見她手腕上纏著的青金石手串，太妃笑道：“你哪裡來這麼好的東西？”
紅顏坦率地說：“這是皇上讓吳總管送給奴婢的，說奴婢天天陪您禮佛，戴著他正合適。”
“那你就戴上了？紅顏，這可是皇上送的東西。”太妃笑意深深，望著紅顏道，“你現在不害怕皇上了？”
“皇上對奴婢很好。”紅顏垂首回答，“雖然和皇上見面不多，但每一次都很溫和，奴婢不怕皇上了，只是……”
“不用著急對我解釋，慢慢來，說來也是奇，我曾對溫惠太妃說你像一位故人，可現在卻覺得，你還像另一位。”太妃說著說著，已似乎在自言自語，“她昔日也是這樣，旁人看來是欲拒還迎，是勾引皇帝的心思，可最初的時候，她真的完全都不在乎，後來的事就難說了……我也記不大清了。”
這些話，紅顏聽不太懂，太妃時常會突然憶往昔，傳說康熙爺的後宮祥和安寧，可在太妃口中，卻也有著許許多多波瀾壯闊的故事。紅顏一直都只當故事聽，但今天聽到“欲拒還迎”四個字，想到自己對皇帝的態度，走出佛堂時，紅顏道：“太妃娘娘，奴婢真的沒有任何非分之想，奴婢更想在這裡伺候您一輩子。”
太妃卻摸了摸紅顏手腕上的青金石手串，滿不在乎地說：“皇上是你的男人，你不想著皇上，想著哪個？傻孩子，想著自己的男人，怎麼就是非分之念了？”
此時，小靈子和櫻桃從門前回來，兩人一道去內務府領東西，櫻桃是和公公的孫女，臉面比她的身板還大，該給的不該給的，給了一大堆，喜滋滋地回來，在太妃跟前說：“內務府的人要奴婢帶句話，說他們給太妃娘娘磕頭，每日祝您安康長壽。”
太妃笑道：“如今小櫻桃也能出門辦差了。”
櫻桃滿臉驕傲，又道：“太妃娘娘，皇上定下終選的日子了，到那天奴婢可以去前頭看看嗎？”
太妃卻看了眼紅顏，紅顏笑道：“她唸叨好久了，只是奴婢不願陪她去，太妃娘娘若是答應，讓一位可靠的姐姐或嬤嬤陪著，就放她去長長見識吧。”
櫻桃卻扶著太妃說：“奴婢不是要去長見識，就是想看看，有沒有人比我紅顏姐姐生得更好看。”
太妃眯眼笑道：“我看是不能有了。”
很快，就到了終選的日子，所有人都好奇會有怎樣的新人入宮，連嘉嬪那日受罰的笑話，也漸漸不被人唸叨。傳聞此番秀女中，有貌若天仙之人，但訊息零零碎碎傳入宮中，具體是哪一家的女兒，並不清楚。而終選這一日，只有太后與皇后能陪伴在側，其他六宮的妃嬪，唯有派底下的宮女太監，到乾清宮來打探訊息。
這一日，應選秀女入神武門至順貞門外恭候，
