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仲永檀與鄂容安，查他們洩露宮廷私密之罪，而這兩人曾經是貴妃的父親高斌所舉薦，難免有所牽連。
且說後宮不問政事，但牽扯到內宮的機密，太后不得不過問一兩句，得知與貴妃家裡脫不了干係，自然要懷疑貴妃的用心，害得貴妃在太后面前抬不起頭，她經不起嚇唬，沒等到除夕又病倒了。
然而因為貴妃多病，連太醫院都不再一驚一乍，這一次落得無人關心她，一則時逢年節，無人不圖個吉祥喜慶，再則正月元宵前，瀛臺傳來訊息，說壽祺太妃急病不起，請皇帝另派太醫前往。
弘曆十分重視，太后也不敢輕慢，母子商議之後，皇帝帶走了幾乎整個太醫院的人，在元宵前一日趕到瀛臺，但太妃年事已高，一場風寒引起許多併發之症，醫藥只能續命，且熬著時日了。
紅顏與皇帝已闊別一年之久，可顧不得彼此說什麼情話，太妃的病情不容樂觀，弘曆在慶雲殿守了一整晚，翌日元宵也不打算返回宮中，清晨太妃甦醒時他陪在身旁說話，太妃虛弱地告誡他，必須以國家為重，要皇帝即可返回宮中。
弘曆不答應，太妃再三勸說也無用，便說要找紅顏來，可玉芝嬤嬤卻道：“魏答應一早送來湯藥後就不見了，昨晚魏答應是在佛堂過的，方才去瞧過，並不在佛堂裡。”
太妃虛弱地一嘆，推了弘曆道：“去找找，與她說幾句話後就回宮去，你這麼守著我，難不成盼著我走？我還好著呢。”
玉芝嬤嬤也勸：“太醫說太妃娘娘緩過來了，您在這裡太妃娘娘不能安心養病，您回去了她才沒有顧忌，皇上就聽祖母的話吧。”
弘曆只能讓一步道：“朕之後每日散了朝就來看祖母，看過立刻就回宮，不耽誤朝政，你們也不能攔著朕。”
太妃懶得搭理他，已閉上眼睛休息，此時小靈子跑回來，告訴玉芝嬤嬤：“魏答應在蓬萊閣後頭，一個人躲在那裡呢，現在櫻桃守著。”
玉芝嬤嬤對皇帝道：“答應這幾日守著太妃娘娘，只有太妃睡著的時候才偷偷掉眼淚，陪了一輩子，奴婢心裡早就有所準備，可魏答應必然不好受。”
弘曆內心沉重，跟著小靈子找到了紅顏所在的地方，她知道自己被發現了，已經帶著櫻桃往回走，半路上與弘曆相遇，皇帝昨日趕來後一直守著祖母，與紅顏都沒說上幾句話，此刻仔細看，才發現冰天雪地裡的人神情憔悴，大概是好幾個晚上都沒睡好了。
“太妃娘娘說大過節的，不要驚動宮裡，執意不讓臣妾派人告訴皇上。”紅顏說著，已是哽咽，“臣妾不該聽話，該早些請太醫就好了。”
小靈子和櫻桃都退下了，皇帝張開氅衣將紅顏冰冷的身子裹起來，闊別一年的擁抱，卻彷彿從不曾分開過，也許是紫禁城與瀛臺離得不遠，有或許是每天都能聽吳總管報告瀛臺的事，他依舊捨不得她落眼淚，心裡的位置與分量，沒有絲毫改變。
弘曆溫和地說：“這裡的太醫，本就是太醫院裡最好的幾位，他們若都不行，早些晚些也沒什麼區別。你不要自責，皇祖母老了，很多事勉強不來。”
紅顏沒有說話，身子一下下顫抖著，像是找到了依靠就更無法撐起堅強，她的顫抖牽扯著弘曆的心，彷彿回到那年重陽節後，那個不停哭泣不停顫抖的小宮女。
弘曆很心疼，心中忽然明白了什麼，問道：“你是不是覺得，咱們總是期盼著團聚的一天，盼著把你接回紫禁城的那天，才讓太妃受這樣的苦，才讓她的生命……”
皇帝的話沒有說完，紅顏的反應已經給出了答案，她無法平復自責的心，像是盼著那一天，就是盼著太妃離去。可是太妃上了年紀，當初來瀛臺時身體就不怎麼好，在這裡幾年反而比從前精神，可抵不過歲月匆匆，眼下怕是真正到了生命的盡頭。
弘曆安撫她：“朕不要你自責，朕會一直陪著你。”
