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得知皇帝再添子嗣,太后喜上眉梢,溫惠太妃念著怎麼這麼巧,自責為了她忽視純妃分娩這麼重要的事,本欲親自前往鹹福宮探望產婦,自然被帝后與太后攔下,一番勸說後,皇帝與皇后才侍奉太后去鹹福宮看望新出生的皇子與純妃。紅顏則由內務府的人領著,送往延禧宮。
再回紫禁城,這裡宮宇高牆依舊,連壽康宮裡的宮女太監也沒有變,裕太妃躲躲藏藏在人後不敢上前,時隔多年,沒想到她還會有幾分愧疚。紅顏只當做沒看見,這樣的人該尊敬時尊敬,不相干的時候不往來最好,她不想因為同情和憐憫,下一次又不知遇上什麼事而糾纏不清。
在延禧宮等候紅顏的,是闊別許久的千雅,皇后去瀛臺的那一次,她們只匆匆望了一眼,此刻再見,猶記得寧壽宮前被當時的嘉嬪欺侮,之後又被寶珍罰跪的慘痛經歷,可如今只是相視一笑,一切都在不言中。
千雅上前周正地行禮,道:“奴婢見過魏常在,延禧宮西配殿已經為您收拾好,若有不妥之處,還請常在直言。”她起身,側過身讓出門前的道路,“奴婢為您領路。”
紅顏微微頷首,便隨她往門裡走,紫禁城中東西六宮的規格都差不多,只略微有些不同,紅顏是低微的常在,不得居正殿,好在西配殿也十分寬敞舒適,只是不能比瀛臺天高海闊的自由,紅顏還記得千雅曾說,她看見宮裡的高牆就透不過氣,這裡的天都是四四方方的。
避開了宮門外的人,千雅放鬆了一些,紅顏喊了她一聲姐姐,千雅卻含淚道:“往後這樣的話,還是免了吧。其實我沒想到你有一天會回來,既然回來了,可要好好過。皇后娘娘去過瀛臺後回來,這半年變了很多,很像你還在她身邊那會兒的模樣,你瞧見沒有,不再那麼瘦得弱不禁風了,我也跟著輕鬆好些。紅……不,魏常在,等您安頓好了,時常到長春宮來坐坐,是娘娘的心願。”
紅顏不勉強千雅在自己面前的謙卑,這一切都是她必須習慣的生活,而提起皇后,紅顏亦道:“娘娘早就與我說,她在紫禁城等我回來。”
說話時,櫻桃和小靈子上前見過千雅,小靈子昔日是太妃跟前的人,如今玉芝嬤嬤被佟府的人接回去養老,其他人或散了或留在瀛臺,小靈子便跟了紅顏。自然兩個人不夠用,千雅早就奉皇后之命為她挑選了合適的人來延禧宮當差,此刻便將所有人召來見過他們的新主子。
千雅私下與紅顏說:“娘娘與我講過,什麼事都要關照您,這些人若有不合適或不忠心的,您不要忍著,日子還長久著呢,不是忍一忍就能過去的。”
紅顏明白,而千雅每一句話,都是皇后的心意,那日皇帝匆匆趕來要定下日子接她回來,說的也都是皇后的心意,紅顏記得太妃臨終前說,她留給了皇后最重要的東西,但結果如何她管不著,紅顏卻隱約覺得,這些福報都落在自己身上了。
紅顏很安心,與千雅道:“等我安頓好,就去長春宮謝恩,千雅你先回去吧。”
千雅卻抿了抿唇,見周圍沒有閒雜之人,提醒紅顏:“您剛剛回宮,誰都會好奇來湊個熱鬧,趕上純妃這事兒,且要小心些,指不定就有人趕著這熱乎勁挑撥離間。今天純妃生小阿哥,生得怪憋屈的。”
千雅已不是當初那個膽小懦弱的人,本就一副聰明心腸,跟在皇后身邊這些年,大小事耳濡目染,已學得昔日寶珍那般精明幹練,只是她沒有寶珍那樣的歪念和貪心,到這一刻依舊盼著老老實實當差,年滿時能得到皇后恩典放她出宮。
櫻桃送千雅離去,而她自己不再是在瀛臺時蹦蹦跳跳的活潑模樣,姑娘長高了個子,與其他宮女沒太大差別,既是魏常在貼身的人,也要比旁人體面一些。她有板有眼地吩咐眾人將魏常在的東西收拾好,但紅顏並沒有將壽祺太妃留給她的鉅額金銀帶回紫禁城,早在瀛臺時就交付給瞭如茵,由她帶回富察府收著,紅顏只帶了足夠用的錢回來。
小靈子分著紅包,將延禧宮裡的人打賞了一圈,得了豐厚的賞錢,宮女太監都眉開眼笑,和公公來時,都熱情地將他引來見主子。
此時紅顏已換了藕色緞面繡歲寒三友的冬袍,和公公見她已打扮齊整,便道:“奴才來時,皇太后已經回寧壽宮,皇上和皇后都跟過去了,常在雖然在壽康宮磕了頭,但太后畢竟做主寧壽宮,您該主動前去行禮,至於太后給不給臉面也輪不到咱們指摘。”
“正想著,是先去長春宮還是寧壽宮,既然您覺得這樣妥當,我聽公公的。”紅顏答應著,要櫻桃取她的雪氅來,而和公公則笑著道,“常在往後對奴才這一聲‘您’