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整個三月裡,除了皇后待產,圓明園中再無其他大事。有紅顏將一切瑣碎小事打理得井井有條,亦無人敢在這個時候給帝后添堵,都眼巴巴地看著長春仙館的動靜,大部分人明白,有皇后母子平安,才有他們的好。
可總有人見不得別人好,只是人心長在肚子裡,旁人輕易看不見。
這日純貴妃帶著六阿哥在凝春堂請安後,不回自己的住處,而是來了嘉妃的殿閣。幾乎所有人都把同樣大腹便便的嘉妃遺忘了,雖然她的肚子還沒有皇后那麼大,也已經高高隆起開始行動不便。但從懷孕初期就被勒令在屋子裡安養,一步都不能隨意走出去,除了飲食起居照著有孕妃嬪的規格都滿足了她之外,不啻是被軟禁起來,這寂寞苦悶的日子,跟坐牢沒什麼兩樣。
嘉妃十天半個月也不見一個新鮮的人,麗雲這些宮女太監還能出來領個什麼東西或是代替主子去請安磕頭,偶爾到外頭透透氣,嘉妃實打實地在這裡關了幾個月,忽然見到純貴妃,縱然一向不喜歡她,也是眼中放光,總算見到宮女太監以外的人的臉了。
“太后要我來探望你,問問你可安好,缺什麼要什麼,只管開口。”純貴妃說著客氣的場面話,眼睛上上下下地打量著嘉妃,她才生了公主沒多久,很明白懷孕之人的狀態,不禁問,“妹妹這氣色,像是不大好。”
嘉妃嘴硬道:“臣妾好得很,太醫也說母子平安,貴妃娘娘怎麼瞧著不好?”
純貴妃今日來,的確是太后隨口一句話,讓她來看看,而她自己本也有心來“提醒”嘉妃什麼,見這女人還是從前的一副嘴臉,生不出半分同情憐憫的心,只道:“既然太醫說好,我能安心去向太后覆命。如今皇后娘娘臨盆在即,怕是都圍著長春仙館轉,會疏忽了妹妹這邊的事,這種時候自然要姐妹間互相照應,你有什麼事,讓麗雲傳句話就好。”
“皇后幾時生?”嘉妃對外頭的事充滿了好奇,“不是說三月底生,怎麼還沒生。”
“這我就不知道了,如今長春仙館事無鉅細,都是令嬪在主持打理,旁人插不進手,太后又不允許我們去探望,我也很久沒見到皇后了。”純貴妃說著,又看了眼嘉妃,笑道,“妹妹這肚子尖尖的,像又是個小阿哥。”
嘉妃別過臉傲然道:“不論是小阿哥還是小公主,我都會緊緊抱著孩子。”純貴妃微微變了臉色,果然嘉妃說得來勁,當面問:“娘娘,您怎麼就失手掉了孩子呢,讓那小賤人撿了便宜。”
“我養著兩個阿哥,皇上是怕我顧不過來,才委託令嬪照應,什麼失手掉了孩子,你哪兒聽來的?”純貴妃冷笑,拒不承認她摔了女兒的事。
“是啊,做親孃的,哪怕抵上自己的命也不能讓孩子受傷。”嘉妃知道純貴妃嘴硬,故意揶揄,“我就說,那些人安得什麼心,這樣編排貴妃娘娘。”
純貴妃輕咳了一聲,道:“話說回來,令嬪的身子像是不大好,皇上又那麼在乎她,指不定將來索性不要她生,她但凡看著哪個阿哥公主可愛,就抱過去養。妹妹……你可要看好自己的孩子。”
嘉妃臉色一變,怒道:“我可沒有娘娘您這麼好性,她若敢打我的主意,我拼了命也在所不惜。”
純貴妃幽幽一笑:“那你也要有命去拼才是。”
嘉妃美豔的眼睛裡透出不安來,她幾個月不出門不見人,不說被外頭的人遺忘,怕是自己出去了也不知道如何立足。她要到夏日才分娩,誰知道那時候宮裡又是什麼光景,一個沒有背景沒有子嗣的女人,一路從官女子殺到三嬪之首,興許她腹中孩兒呱呱墜地時,魏紅顏已經和自己平起平坐。
“千萬小心。”純貴妃起身要走了,意味深長地看著嘉妃,“如今宮裡,姐妹們但求自保了不是?”
眼瞧著嘉妃滿眼惱怒和嫉妒之火,純貴妃心滿意足,嘉妃可以被所有人遺忘,卻不能讓她忘了魏紅顏,她們承受著失寵的痛苦,承受著被心愛的男人拋棄遺忘的痛苦,可魏紅顏卻活得越來越瀟灑,憑什麼?
純貴妃心裡明白,也許很快又有其他人來代替魏紅顏,可她已經容不得眼前別人的風光,她不會再傻乎乎地去和皇帝爭執,也不會在向魏紅顏要回女兒,她要坐在一邊看她得罪盡所有人,她再也得不到皇帝的愛,那就只能期待將來的榮光。
無論如何,她還有兒子。
有兒子,是皇室女人最大的資本,連皇后也無法逃脫這種束縛,如今她腹中的小生命即將出世,是男是女決定著整個皇室的將來,很多人緊張的不是皇后能否母子平安,而是其他阿哥的前程,純貴