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抱琴見六阿哥從睡夢中露出不安的神情，顯然是純妃這樣抱著讓孩子很不舒服，眼看著皇帝與魏常在肩並肩地走遠，她最後勸道：“娘娘三思，您這樣闖過去，不會有任何好結果，只會……”
話音未落，身後又急促的腳步聲，抱琴和純妃都回頭看，卻見儲秀宮的瑞珠連禦寒的雪衣都沒穿，穿著屋子裡的衣裳就跑了出來，像是得知皇帝在這裡而突然找來，甚至都沒在意路邊純妃主僕，她一陣風似的跑了過去，抱琴忙道：“主子，貴妃娘娘是不是病重了？”
純妃咬牙道：“他身邊的舊人病得奄奄一息，他卻有心思在這裡哄別人高興，抱琴你也看到了，他多風流多無情，我們這些漢家女子，能掙到這份上多不容易，可他……”她突然停了下來，魏紅顏也是漢人，是漢人，猙獰的笑容懸在唇邊，“看著吧，早晚有一天，魏紅顏也會成為棄婦的。”
且說瑞珠急匆匆跑來找皇帝，本是貴妃一口氣沒緩過來昏了過去，她抓著門前小太監問皇上在哪裡，他們說有人見皇帝往御花園的方向去，瑞珠一著急，就自己跑了出來，這會兒追上了皇帝，還被吳總管手下的太監攔著，反是紅顏聽見身後有動靜，轉身看到了瑞珠，擔心貴妃那兒是否有事。
瑞珠懂得渾身發抖，眼中含著淚，哆哆嗦嗦地說著：“皇上，貴妃娘娘她不好了，求皇上去看一眼，娘娘看見您才會有活下去的念頭。”
紅顏滿身染了桂花的香甜，她像是泡在蜜罐子裡的人一般，皇帝給予她所有的關懷呵護。可偌大的紫禁城，每一個角落都有他的女人，或平平淡淡地過著日子，或如貴妃這樣……紅顏心內漸漸沉重，不禁垂下了眼簾，到了眼門前的事，不能不管，但她不可能顧及到所有人的感受，她眼前的這份美好，也會有一天消失，而她們每一個人都曾經擁有過，短暫也罷長久也罷，她和其他所有人，甚至與貴妃都是一樣的。
終有一天，滿樹香花會為她人而開，終有一天，她會失去眼前的這一切，從第一次主動擁抱皇帝起，紅顏心裡就做好了一切準備，更何況當初離開紫禁城，心裡有一半是明白，皇帝興許就把她棄在那裡。她不害怕失去，而只是想將來回憶起來，曾經好好擁有過。
“皇上。”紅顏輕輕喚了一聲，什麼話也沒說，四目相對，弘曆明白他的心意，雖有些掃興，但他並不曾厭惡過貴妃，又怎會不憐她病弱，曾經貴妃身邊，也是他可以安心聽幾句真話的地方。此刻便道，“你先回去，朕去儲秀宮看望貴妃。”
紅顏福了福身子，請皇帝先行，又讓櫻桃把自己的手爐塞給瑞珠，瑞珠急匆匆欠身謝恩，就跟著皇帝走了，紅顏駐足看了會兒他們離去的背影，便也轉身回延禧宮去。
桂花香的驚喜被貴妃的病重沖淡，她心裡隱隱覺得不安，臘八前她曾隨皇后去探望貴妃，病入膏肓之人瘦骨嶙峋，讓人不敢多看一眼。除夕元旦就在眼前，紅顏甚至希望貴妃能多活一段日子，不是怕她的離世給節慶蒙上陰影，而是節慶會讓她的身後事從簡，也許死後哀榮對已故的人毫無意義，可貴妃揹負了家族一輩子，若得哀榮，家族蒙蔭，她在天之靈終能安心。
紅顏不禁自責胡思亂想，誰說貴妃要去了，她該盼著有奇蹟，盼著人家能轉危為安才對。
而皇帝這邊調轉方向走，也就是直衝著純妃幾人來，可他走過宮道直達儲秀宮，也沒有遇見純妃母子。純妃早在瑞珠跑過去後，就帶著抱琴閃到了別處，遠遠地看著皇帝往儲秀宮去。
抱琴鬆了口氣，而純妃卻說：“你說得對，我和他撕破臉皮不會有好結果，皇帝最怕自己對女人有所愧疚，我硬和他頂著，從前他喜歡我自然會來哄我，可現在的他心裡沒有我了，又怎麼會來哄我。”
說時純妃眼中含淚，泫然欲泣，緊緊抱著懷中的兒子道：“是他負了我。”
儲秀宮中，皇后很快聞訊趕來，她之前與紅顏來探望過，知道貴妃命不久矣，太后說病著的人不吉利，不讓她多靠近，隔了幾天再來看，貴妃的情況更糟糕。
太醫戰戰兢兢地向帝后表示，貴妃如今只是用藥續著命，今天雖然救過來，哪天一口氣喘不上，興許就過去了。長年抑鬱損了心肝，人身體裡最要命的兩件東西壞了，他們迴天無力。
而貴妃已經口不能言，見到皇帝與太后，只是汨汨流淚，皇后心酸，皇帝更是無奈，此刻太后卻派人來，請兒子媳婦去寧壽宮說話。二人不得不離開，走時皇后叮囑瑞珠：“有任何事，任何時候到長春宮來告訴我，至於皇上那兒，你自己掂量著吧。”
瑞珠送到門前，
