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帝后從泰山下來時，已時近黃昏，雖然被轎子竹輦一路抬著上山，也足夠皇后疲憊，回行宮的馬車上她就靠在紅顏肩頭睡了過去。
至行宮，眾人分別忙於安頓太后和皇后，皇帝則在前頭與地方官員相見，紅顏和如茵依舊同住一間屋子，皇后身邊離不開人，這會兒紅顏剛剛沐浴更衣穿戴齊整，髮梢上還掛著水珠，就急著去喊如茵來洗漱。可一出門就撞見皇帝來這裡，以為他是來看皇后，忙道：“皇上稍候片刻，臣妾先去請富察福晉出來。”
弘曆卻問：“皇后在做什麼？”
紅顏應道：“娘娘大概還睡著呢，爬山累了，睡得特別香。”
弘曆點了點頭，嗯了聲道：“你過來，朕是來找你說話的。”
紅顏心裡一緊，不知皇帝是何意，她真的不願皇帝眼下這時候還惦記她，惴惴不安地往門前跟了幾步，皇帝倒也大方並不刻意避人耳目，但說的話旁人聽不見，只聽弘曆對她說：“朕始終覺得皇后不大好，她時好時壞叫人不安，然而不是人人都有耐心寸步不離地陪著她，紅顏，朕只有辛苦你了。朕打算直接帶皇后南巡，現在送她回去，怕是心就要死了。路上的事總有人去周全，可皇后身邊只有你，你吃不消了不要硬撐，朕還盼著你休息好能再陪在她身邊。”
紅顏垂首應道：“臣妾遵命，臣妾身子很好，有舟車代步並不疲累，皇后身邊的粗活重活自然有宮女太監應付，又有如茵相陪。比起宮裡那些事，實在好多了。就是……”
兩人似心有靈犀，皇帝扶了紅顏的肩膀道：“就是費精神，要時時刻刻看著她。紅顏，朕不要你做什麼，你看著她就是了。”
紅顏不安地望著皇帝，而弘曆更意識到他的自私和過分，愧疚地說：“朕就這樣隨意差遣你，一點也不憐惜你，可是紅顏，眼下皇后身邊的事，朕只信得過你了。”
紅顏心裡是想，即便皇帝過分了些，可她身為妾，也是半個奴才，丈夫和主母都是她的主子，伺候他們並不委屈，倒是皇帝這麼一說，讓她不知該把自己放在什麼位置了。
“還請皇上安心，您若惶惶不安，要娘娘如何自處，臣妾必定好好照顧娘娘，待下江南，正是春色爛漫，聽說江南的空氣都是香甜的，娘娘的身體一定會好。”紅顏真誠地望著他，她把自己的位置擺正，只做該做的事，其他的暫且不要想，什麼兒女情長海枯石爛，都先要好好活著不是？
皇帝與紅顏就站在院門口，此刻有太后身邊的宮人提著食盒前來，是太后將愉妃做的小菜帶出了宮，怕皇后胃口不好而特地送過來，便遇上皇帝與令嬪娘娘在門前說話，而皇上一隻手還搭在娘娘的胳膊上。
若是華嬤嬤來，必然不會多嘴，可沒有那顧全大局心腸的宮女，就老老實實把自己看到的回去稟告了太后。聽得華嬤嬤在一旁拼命使眼色，可已經來不及，但聽太后怒沉沉地說：“我就說不該帶著魏氏出來，弘曆實在糊塗，就是他心裡有一萬個魏紅顏，也不能在這會兒冒出來，皇后多可憐，他就不能多為皇后想一想？”
華嬤嬤勸：“興許皇上有什麼事交代令嬪娘娘，您千萬別多想了，咱們出門一個月了，令嬪娘娘如何有分寸，人人都看在眼裡呢。”
太后卻反問：“那好好地交代事情，怎麼就拉拉扯扯地親熱呢？”
這一邊，紅顏尚不知太后又在為她生氣，與皇帝別過後，帶著愉妃做的小菜回來。待皇后醒來，倒是說餓了，想嚐嚐當地的美食，反是紅顏胃口不怎麼好，虧得愉妃做的小菜才送下一碗飯。
正如皇帝所說，皇后時好時壞，但紅顏和如茵經過一個月的陪伴，幾乎習慣了她的忽然悲傷忽然歡喜，女人家到底比男人細心，皇帝用盡全力方能耐心地陪伴皇后，但對紅顏和如茵來說，並不是辛苦至極的事。她們依舊如之前的日子那樣，守在皇后身邊，姐妹間時而說笑，一切都平靜寧和。
之後幾日，帝后一行轉至濟南，遊覽趵突泉、歷下亭各處風光，待三月初八日，皇帝正式宣佈要直接南下，從旱路換水路，一路坐船去江南，並派人宣召和敬公主沿途跟上，隨駕同往。
皇后萬分期待女兒的相伴，原本是覺得這一行必然悲慼，不願女兒陪在身邊落淚，但是出來走走心情果然好多了，和敬幼年時就常唸叨要去江南，便是皇后主動提起，把女兒接來同往。她的心願，弘曆自然沒有不答應的。
初九，船行一日已出德州，靠在沿岸休息，待天明再行。靠岸時未近黃昏，天色猶亮，聽說岸邊有尼姑庵，帝后便前往欲添香火，原本紅顏和如茵都不會跟出
