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“送到哪裡了？”皇帝本溫和含笑的臉，頓時嚴肅起來，聽說已送至延禧宮，他便讓紅顏抱走女兒，起身往門前去。
八百里加急一路直送到延禧宮，才見幾分晴好的六宮又被這匆匆腳步聲催得沉重，雖然接連幾日好訊息，可皇帝沒敢得意忘形，匆匆展開摺子一看，果然是出事了。
潮災之後發生疫情，瘟疫一夜之間席捲各地，眼下災民人心動盪，開始往別處遷徙，這摺子在路上好歹要走上一兩天，眼下災地是何種情形，皇帝不敢想象。他收起摺子便吩咐吳總管召見大臣到養心殿議事，回身見紅顏母女站在一旁，緩和幾分神情，上前拉著女兒的手道：“佛兒好生與額娘在家裡，阿瑪過幾天再來看你，佛兒啊，你若是天生有靈性，保佑咱們的子民早日度過這場災難。”
小公主憨憨一笑，像是答應了似的，如此可愛直叫皇帝暖心，他與紅顏道：“別太辛苦了，身體要緊。”
紅顏欠身：“皇上才要保重身體，這都瘦了好些。”
弘曆苦笑道：“若是朕瘦了，能換得百姓福祉，再瘦一些又何妨？”
兩日後，災地疫情越發嚴重，各種各樣的謠言傳入京城，直叫人心惶惶百姓不安，聽說在災民正大批地往各地遷徙，若是往京城來，皇城根下，皇帝是收還是不收。
自然這只是謠傳，災民衣不蔽體食不果腹，如何千里迢迢走來京城，不過是周遭幾個省縣面臨壓力，皇帝本欲命各地方開倉收納災民，然而疫情不斷擴散，災民四處遊走對控制瘟疫百弊無一利，可是將他們圈在一無所有的受災之地等死，也實在殘忍。
朝廷上為了這件事，爭執了好幾天，當皇帝決定派醫藥前往災地，竟有訊息傳來，純貴妃之父蘇召南罹患瘟疫，已於前日死在了江蘇。
噩耗傳入鹹福宮，抱琴雙腿發軟，根本不記得自己是如何走到小佛堂，彼時純貴妃還在虔心誦經，尚不知老父已故，當聽得抱琴哆哆嗦嗦哭著說出這個訊息，她石雕似的定在那裡，目光如死神情凝滯，好半天才爬起來。
抱琴以為她要走出去，卻驚見主子撲向佛龕，將面相溫和慈悲為懷的玉觀音重重推下。抱琴敬畏神佛，見這情形，本能地撲上前，恰好接住了佛像，將玉觀音抱在懷裡。
佛像未受損，可純貴妃卻瘋了似的將佛龕上的香爐蠟燭和供奉的瓜果都推在地上。抱琴懷抱著佛像躲在一邊，嚇得瑟瑟發抖，外頭的宮女太監也不敢進來相勸，等純貴妃砸得差不多了，才突然嚎啕大哭，一口氣沒跟上來，直接厥了過去。
喪父之痛，剜心剔骨，所有人都理解純貴妃的悲痛，可是她瘋狂的拆了佛龕對菩薩不敬，還是叫人心寒。純貴妃昏睡的時間裡，抱琴小心翼翼將佛像請入慈寧宮佛堂，離開時正遇上延禧宮的轎子，她跪在路邊等候令嬪先過去，但櫻桃卻上前來攙扶她，道：“抱琴姐姐請起身，我們主子說天冷了跪在地上傷身體。”
抱琴被櫻桃攙扶起，見轎子緩緩而過，一陣風吹過將窗簾掀起，她看到裡頭小公主正捧著令嬪的臉蛋，親熱地親了一口又一口，如此美好的天倫之樂，竟讓抱琴惶恐不安的心定了幾分。可公主明明是她們家主子生的，鹹福宮裡卻從來見不到這樣美好的光景。
櫻桃對抱琴道：“我們剛在壽康宮聽說了純貴妃娘娘家的事，還請娘娘節哀，抱琴姐姐這幾日必然辛苦，秋風涼，您可要多添件衣裳，這一身可單薄了。”
鹹福宮裡亂成一團，抱琴哪裡顧得上添減衣衫，客氣地應付了幾句，便請櫻桃先隨令嬪而去，她站在路邊遙望了片刻，只見延禧宮的太監宮女，個個兒面相和善，在宮裡做奴才，這就是最好的命了。
蘇召南因是戴罪之身，雖死於瘟疫，可朝廷連半點撫卹都沒有，三日過去，純貴妃才剛剛緩過神。她急火攻心傷了身體，這一病不容小覷，若要保命且要靜心安養，卻偏偏這日甦醒來，聽見屏風後抱琴說：“三阿哥，娘娘只是想您為老爺寫一篇悼文，自然不會要您去府裡舉哀治喪，這點心願，您就為娘娘圓了吧。”
可三阿哥卻冷冷地說：“我可寫不來什麼悼文，外頭自然有文書相公做這些事，何必找上我呢。我有這樣的外祖父，已經十分丟臉，可別再給我找麻煩了。”
純貴妃聽得痛心疾首，可她能怪誰，兒子是她生是她養，養出這樣的不孝子，她能怪誰？痛苦的女人將被褥緊緊抓在手中，遙想當年生三阿哥時的痛，如今兒子的心不向著自己，皇帝更是厭惡她，她拼著性命生兒育女，到底圖什麼，到底為了誰？
三阿哥不聽勸，也不再進來看
