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凝春堂的午膳散後，是各宮妃嬪與家人相會的時候，舒妃這邊納蘭家便有人來，只是如茵現在再也不能去長春仙館給皇后道賀，為了名正言順地進宮，便拉下臉跟在納蘭府身後，而納蘭家的人深知富察傅恆如今在朝中是何等勢力，樂得與如茵冰釋前嫌。
如茵趁納蘭夫人與舒妃說話的功夫，獨自往紅顏的殿閣來，走進院門就聽見小公主的笑聲，進門見魏夫人和櫻桃正逗著公主玩耍，今日魏老爺似乎沒有進園子，紅顏一人抱著手爐滿面笑容地站在屋簷底下看。
佛兒見到如茵，立刻跑來，奶聲奶氣地問：“姨娘，福隆安在哪兒呢？”
如茵笑盈盈道：“福隆安在家呢，今天風雪大不好走，姨娘沒帶她來，過些日子天晴了，姨娘就領他進宮。”
小佛兒歡喜地說：“姨娘要常來，佛兒要和福隆安玩。”
魏夫人和櫻桃上前行禮，如茵客氣地與夫人寒暄一番，因小公主纏著夫人要去玩耍，她得以脫身來紅顏身邊，姐妹倆一見面，她便笑道：“在前頭聽春梅說了，嘉貴妃今天一出來，就讓純貴妃下不來臺？”
紅顏將手爐遞給她，喚來小靈子守在門前，進門後才道：“不辜負我和愉妃一番功夫，讓皇上鬆口把她給放了出來。”
“愉妃娘娘也知道？”
“愉妃娘娘一心護著五阿哥，我雖不足以做她的靠山，也能遮擋一陣風雨，情意也好互相依靠也好，她是真心真意幫我的。”紅顏笑道，“反是你的堂姐，性子太急躁，託付不得大事。”
如茵知道紅顏把抱琴藏起來的事，圓明園那麼大，要藏一個人真不難，何況如今宮裡的一切都是紅顏和愉妃在打理，純貴妃空有尊位手中無權，靠昔日積累下的人脈，早已不足為用，所以才總會想些旁門左道捕風捉影的事來坑害紅顏。一直以來，紅顏只是不正面應對，真正要對付純貴妃，不見得就會輸。
而紅顏又道：“至於我，沒有大本事，可我有耐心。”
如茵則擔心，“姐姐就有把握，能讓皇上撞見他們主僕重逢，若是錯過了，純貴妃一定會小心。”
紅顏露出難過的神情，果然有一天，她也走到這一步了，回想當初站在儲秀宮裡聽聞瑞珠自縊，現在再看待這宮裡的生生世世和城府算計，她再也不會感到心痛，以惡制惡絕不是正途，可當律法道德都無法束縛和阻止一些惡行時，不把心狠下來，就活不下去。從她和如茵費盡心思把舒妃從純貴妃身邊拉回來，她們倆也走上這條路了。
紅顏道：“吳總管會幫我，你知道的，和公公要他做什麼，比聖旨還管用，那對我而言不過是一句話的事。”
如茵勸說：“姐姐無須自責，你並不是要害人。”
“抱琴說，就是當年我與和親王那件事，讓她家主子再也回不了頭。”紅顏苦笑，“倘若當時皇上護不住我，任憑太后把我處置了，純貴妃現在會怎麼樣？”
如茵搖頭：“我只知道，當日若不是我在亭中撫琴，換一個同樣姿色同樣才情的宮女或秀女，純貴妃的眼中釘又該多一個了。沒有姐姐，也會有其他人，皇上對姐姐情深意重，可他眼裡還有更多的人。”
紅顏微微扯開衣襟，方才在門外剛剛好的溫暖，一進門就覺得透不過氣，她看向擺在桌上的一摞內務府送來的名冊，笑道：“明年就要有新人了，聽說太后不滿意，覺得這一屆出身都不高，真不知道她是怎麼想的，不是一心一意要扶持皇后嗎？”
如茵道：“太后該是發現，將來的新皇后，沒有大行皇后那樣好的性子。”
紅顏輕輕一嘆：“先把眼門前的事做好吧，到了年關，也就是七阿哥的忌日，若真是純貴妃害了七阿哥，也該在這時候做個了結。”
時光匆匆，皇帝於臘月下旬就封了印，時常會獨自在長春仙館呆上大半天，就連紅顏也不用陪在身邊，所有人都知道，皇帝在悼念他的妻兒。
舊年小年家宴上的熱鬧早已被人們淡忘，而那之後的一場疫病，至今叫人談之色變，隨著除夕來臨，宮裡竟有多處都焚燒艾草，像是怕去年的悲劇重演，提早預防起來。可這樣的舉動惹得皇帝大怒，幾位妃嬪受到懲處，嘉貴妃那兒為了膝下三個孩子本也有所準備，眼瞧著皇帝生氣，都悄悄給扔了。
小年這一日，眾妃到長春仙館祭奠大行皇后，以皇貴妃為首，於靈位前依序而立默聽高僧誦經，一站就是半個多時辰，妃嬪們踩著花盆底子，平日裡養尊處優，耐不住這樣的辛苦。純貴妃近日來為了抱琴失蹤的事夜不能寐，每次看到紅顏對她笑，都嚇得
