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宮中走水是大事,且是七夕佳節,遇到這樣的事很不吉利,但禍已經闖了,上稟到帝后與太后跟前,說是和敬公主在那裡玩火導致草木焚燒,雖然已經撲滅沒有傷亡,長輩們還是難以置信。
家宴上宗親們聽說後山走水,已是人心惶惶,不可再把事情張揚給帝后丟臉,太后含怒壓下火氣道:“是誰跟著公主?先拖下去打二十板子,把和敬送到我身邊來。”
這邊和敬被嚇得不輕,好在沒有受傷,華嬤嬤來接公主,忽見跟在她身邊的是紅顏,太后興許也沒料到會是她,只以為是平日跟的人,但此刻平息眾人的惶恐要緊,華嬤嬤什麼也沒說,趕緊帶著公主回宴席上,很快宴席那邊鼓樂絲竹一切照舊。
“是你跟著公主?”和敬與華嬤嬤離去後,來了幾個面生的太監,紅顏不知他們要做什麼,只管點頭答應下,便聽那人冷聲呵斥,“拖出去打二十板子,再等太后發落。”
紅顏目瞪口呆,已有太監上來拉扯,他們都是宮裡掌刑之人,體格比尋常內侍高大許多,紅顏哪裡是他們的對手,一下子就被拖走了。
西峰秀色這邊擺家宴,自然不能在這裡打,紅顏被堵著嘴,不知道自己被拖到了什麼地方,看到幾個太監擺下刑凳,她被重重地扔了上去。才要掙扎就被捆了手腳,紅顏嚇得魂飛魄散,而邊上的人催促著,呼的一板子劃過空氣重重掄在了她的屁股上,緊跟著不喘氣又是一板子,劇痛之下,她渾身抽緊,眼淚奪眶而出。
“等一等。”忽然有個太監趕來,與那掌刑的人耳語了幾句,紅顏疼得眼淚迷濛,看到他們在上下打量自己,掌刑的便道,“我們這裡等一等,你且去探探口風,若是真的打不得,我們也不想惹禍。”
那太監立時拋開,掌刑的人上來扯開堵著紅顏嘴的布條,問道:“姑娘是皇后娘娘身邊的人?”
紅顏怯生生點頭,身上的疼痛沒有散去,還惶恐著下一板子要掄下來。
那太監是吳總管手底下的,把紅顏捱打的事傳過來,吳總管挑了眉毛,見上首太后正被公主哄得轉怒為喜,便悄然到了皇帝身邊,輕聲道:“萬歲爺,太后說要拖去打二十板子,跟著公主的人,是娘娘身邊的紅顏姑娘。您看奴才是不是,去把這事兒周全了?”
弘曆蹙眉,問道:“怎麼是她?”
吳總管笑道:“紅顏天天陪公主唸書寫字,公主最喜歡她了。”
這句話不假,可觸動了弘曆另外的心思,他收斂神情別過臉去,平靜地說:“你看著辦吧,沒必要驚動那麼多人。”
吳總管拿捏著皇帝的意思,又悄無聲息地退了下去,皇后這邊卻因紅顏久不回來,正吩咐千雅:“你派人去找找,紅顏是不是迷路了,她怎麼還不回來?”
可千雅還未轉身,王桂匆匆回來,把吳總管那些話一模一樣地告訴了皇后,皇后朝太后那兒看了一眼,心想若是她出面阻攔,太后萬一不高興怎麼辦,可是眼睜睜看著紅顏捱打?
王桂忙道:“娘娘,不如讓奴才去通融通融,未必要說是您的意思,奴才會看著辦。”
“趕緊去,這會兒只怕都打完了。”皇后擔心地捏緊了手帕,二十板子打完,紅顏必要十天半個月起不了床。
但這邊實則才打了兩下,掌刑的人沒想到是把吳總管等來了,更是後怕打錯了人要惹禍,紅顏被攙扶著起身,見吳總管問她有沒有事,抽抽搭搭地讓自己冷靜,使勁搖了搖頭。
他們不知說些什麼話,吳總管便讓紅顏跟他走,而王桂也找到這地方來,見吳總管已經把事解決了,笑道:“多虧了吳公公,娘娘一貫心疼紅顏,這要是打壞了,兩處都不好說話。”
吳總管知道他是指太后和皇后兩處,冷冷一笑:“你也該機警些,娘娘身邊的人,可要仔細看好了。”說著便把紅顏交給他,自己先走了。
王桂見紅顏安然無事,舒了口氣,但吩咐:“你先回長春仙館去,哭花了臉也不好到御前伺候,這件事還沒完,且等娘娘給太后一個交代。往後可要仔細了,你也太能來事兒。”
紅顏擦去眼淚,被捆著捱打有多恐怖,她算是領教了,此刻什麼話也說不出,王桂派了兩個小太監跟著,把她先送回長春仙館去。
家宴上,一場禍事有驚無險,宗親們都是有眼色之人,誰會故意提起來找這個不痛快,美酒佳餚歌舞昇平,待熱鬧散去,這件事也都忘得差不多了。但對太后和帝后而言,牽扯到了公主,少不得要教育一番,皇后為了紅顏的事,也要給太后一個交代。她派千雅向吳總管傳話,希望皇帝不要跟在