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“阿瑪,我該怎麼辦?”紅顏悲傷一陣,不敢真的哭泣,只是滿臉的緊張。
在魏清泰看來,女兒似乎沒意識到勾引皇帝的罪過,反而是怕這樣的事,對皇后太無情。必是她心中根本無意於帝王,對她來說皇后才是最最重要的人。
“我之前有一陣子躲著皇上,反被皇上和娘娘說了。”紅顏又道,“那次是因為我說了沒分寸的話,心裡害怕,娘娘和皇上都知道緣故。可我若之後又躲著皇上,他們要是覺得奇怪,我怎麼解釋?”
魏清泰皺著眉:“你只能寸步不離地守在皇后娘娘身邊,千萬別再有瓜田李下的誤會,其實我也聽說有人瞧見你在路上與皇上說話,但那都是幾十個太監宮女在邊上的,我本覺得沒什麼,誰曉得就是有心的人會多想。”
話雖如此,魏清泰卻明白,女兒無心未必皇帝無意,他的閨女漂亮,皇帝倜儻風流,闔宮的女子都是他的人,只是他要或不要罷了。可閨女是皇后身邊的人,皇帝若真有此意,他就不顧念皇后的感受?
“娘娘喜歡打發我做些要緊的事,我也不好總是推辭。”紅顏心情低落極了,難為她今天沒表露在臉上。
“孩子,身正不怕影斜,阿瑪問你,你心裡有沒有那樣的念頭?”魏清泰問道。
“怎麼能有,娘娘待我那麼好,但凡有點良心都不能這麼想。莫說他們胡說八道,就算是娘娘逼我,我也不會從。”紅顏雙眸晶瑩,一字字發自肺腑,“阿瑪,女兒可不能做這樣的事,您怎麼能懷疑我?”
魏清泰心疼極了,把紅顏往邊上拉開,連聲道:“阿瑪不是這個意思,阿瑪是想,既然你沒有非分之念,那就如從前一樣在娘娘身邊當差,不然你有心避讓,反叫別人覺得你是心虛。若是娘娘因此誤會,更不好解釋,你還是從前的你便成了,如今也沒有其他更好的法子。”
紅顏深深呼吸了幾次,努力讓自己冷靜下來,現在的確沒有什麼更好的法子,她也不能聽見幾句閒話就當真,或許那幾個小太監不只針對她,換一個人也有這番說辭呢?聽了父親的囑咐,紅顏又一遍遍提醒自己不要亂想,交代了差事,還是回長春宮去了。
可皇后天天與她在一起,氣色不好或精神不好,都能看在眼裡,今天晨起就覺得紅顏憔悴,這會兒回來看見她臉上分明是哭過的模樣,等旁人不在時,便問她:“怎麼了,走了趟內務府,哪個欺負你不成?”
紅顏心裡早就有盤算,應道:“娘娘恕罪,是奴婢與阿瑪見了一面,說起額娘想念奴婢,忍不住就紅了眼睛。”
皇后感慨:“你們都不容易,可你還能時不時見你阿瑪,千雅她們家不在京城的,幾年都見不上一回。便是做皇后,和你們也沒太大區別,難得見了家人,他們卻跪在你腳底下,那滋味更不好受。”
這番話下的情景,很快又一次出現在皇后眼前,第二天中秋國宴上,富察氏一族前來行禮,皇后看著昔日熟悉的面孔,如今只隔著臺階、酒桌,就彷彿千山萬水那麼遙遠,什麼家人親情,早就消失了。
席間,皇后的絲帕被酒水沾溼,但眼前一直有人來請安,她走不開,便吩咐紅顏回長春宮再取一塊絲帕來。本來這樣跑腿的事差遣底下的宮女太監便好,但皇后的絲帕都好好收在櫃子裡,旁人輕易碰不得,也只有紅顏身上有櫃子的鑰匙。
她悄無聲息地離開,走了一個宮女並不起眼,本該誰也沒在意,可不久後,皇帝也離席,但他是與幾位親王一道走,同樣不見得有什麼奇怪,不過有心人看在眼中,便不一樣了。
坐席中,麗雲裝著為主子斟酒,在耳畔輕聲說:“主子,皇上和那個紅顏都走了呢,誰知道去做什麼。”
嘉嬪久在啟祥宮禁足,難得今日國宴,太后不想場面上不好看,畢竟她是四阿哥的生母,便允許她也列席,卻不知把人放出來,更放出了禍端,此刻嘉嬪正問麗雲:“那些話,散出去了沒有?”
麗雲得意地一笑:“至少王公公一定能聽見,就是不知道皇后娘娘是真的不知道,還是裝糊塗。”
座後海貴人見嘉嬪主僕竊竊私語,就知道他們不能有好事,目光再往別處轉,皇后忙於應付外命婦,貴妃卻盯著空了的龍椅出神。而另一處純妃也正與身邊的宮女竊竊私語,安安分分看著臺上戲碼的,只有嫻妃一個人,海貴人苦笑,如今倒是她最超脫。
紅顏取了絲帕趕回乾清宮,正遇上幾位王爺從門前走過,他們互相說著什麼家國天下的,紅顏也聽不懂,只想著回席上去。轉身驚見皇帝從偏殿出來,她心裡咚咚直跳,趕緊讓到一旁