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“玉芝嬤嬤要我送一些點心給和公公。”紅顏提著食盒跨進門，再一次來這小院，心情已完全不同。
“和公公的牙不好，嬤嬤該是給我吃的吧。”小姑娘接過食盒，便蹦蹦跳跳跑進去，裡頭和公公聽見嚷嚷，託著煙槍出來了。
紅顏上前福了福身子，和公公卻笑：“姑娘雖只是個官女子，但也不是普通宮女，往後不必多禮。”
“公公，我如今依舊還是宮女。”紅顏卻這樣說。在她看來，除了自己的身體有略微的變化，除了這輩子都不能離開紫禁城，她還是個宮女。
和公公一笑：“這話可由不得你來說，也罷，先在太妃娘娘那兒過一陣子，往後的日子誰知道呢。”說著回過頭，小宮女把點心擺在了桌上，正偷一塊奶餑餑吃，和公公嗔道：“你才吃了兩隻橘子，等下鬧肚子疼。”
小宮女名叫櫻桃，是那年和公公隨駕出巡時，在櫻桃樹下撿的孩子，皇帝允許他養在宮裡將來養老送終，一養就是這些年。櫻桃和公主一般年紀，身形個頭都差不多，只是公主渾然天成的貴氣，眼眉裡都是皇女的驕傲，而這小櫻桃，眼眉彎彎天真無邪，十分的可愛。
櫻桃捧著塊奶餑餑出來，躲在紅顏裙子後頭說：“壽康宮做的奶餑餑最好吃，您老是自己喜歡吃，捨不得給我吃吧。”
和公公又氣又好笑，因宮裡規矩大，他一個奴才如何敢稱“爺”，就是爺爺也叫不得，櫻桃從學話起就喊和公公，但一老一小早已是祖孫情，櫻桃也早早就懂皇宮是什麼地方，即便正是活潑好動的年紀，也規規矩矩跟著爺爺住在這裡，她唯一去過的地方，就是壽康宮。
她抬起頭，見紅顏姐姐看著自己手裡的奶餑餑，想了想撕下一小塊遞給她：“姐姐你也吃，你也愛吃是不是？”
紅顏搖了搖頭，摸摸櫻桃的腦袋：“你自己吃，姐姐在壽康宮吃過了。”
可這話，掩下的是心酸。那天公主一大早還特地為她留下來，等著她回去吃，可等她們再見面，公主竟然對她拳打腳踢，小小的年紀，恨得咬牙切齒地罵著“賤人”。都是她的錯，她不僅傷了皇后，還傷害了公主。
“姐姐，你怎麼了？”櫻桃扯了扯紅顏的衣袖，笑著說，“太妃娘娘說，愛笑的孩子才討人喜歡，我總在太妃娘娘跟前笑，太妃娘娘特別喜歡櫻桃。紅顏姐姐你也笑笑吧，你笑起來可好看了。”
紅顏抬頭看和公公，他已經坐到屋簷底下，正悠哉悠哉地裝著菸絲，聽見孫女的話，嗔怪：“你個小不點兒，也來教別人？你紅顏姐姐來了半天，還不去搬一張凳子請她坐。”
“奴婢這就要回去了，太妃娘娘隨時都會起來。”紅顏推辭著。
“坐下吧，咱們說說話。”和公公挽留道，“太妃娘娘一定也想我給你說點兒什麼，本來嘛，咱們都是奴才，這奴才的命要怎麼在紫禁城裡活下去，我比太妃娘娘懂得更多。太妃娘娘是富貴命，她老人家能救你，可教不了你。坐吧，離午膳還有些時辰，老太太這會子不起來的。”
櫻桃已搬來一張藤椅，擺在爺爺的身邊，自己轉身又跑回去，和公公罵她道：“別再偷吃了，等你鬧肚子疼，我讓太醫拿針扎你。”
“你個老公公，真狠毒……”裡頭傳來小姑娘沒大沒小的話，竟把紅顏逗笑了。
和公公見她笑，便道：“瞧瞧多好，姑娘，苦著臉過一天，笑著臉也過一天，何必自己和自己過不去呢？”
紅顏立時收住了笑容，點頭應：“公公的話，奴婢記下了。”
和公公又道：“我且問你，當晚在養心殿的事，你還能記起多少來。”眼瞧著紅顏一哆嗦，和公公道，“不要怕，你不說出來，永遠梗在那裡，反反覆覆想不明白，折磨的還不是你自己？”
到今日，轉眼已經過了四五天，紅顏一直都強迫自己不要去想那天的事，可現在和公公提起來，她嘗試著去開啟那一晚的記憶，竟一切都那麼清晰，連她最後醒來時，感覺到身體下的微微疼痛，都記憶猶新。
紅顏雙唇微微哆嗦著：“我最後只記得，娘娘給我吃了一盅燕窩……”
寧壽宮這邊，海貴人端了一盅燕窩來，華嬤嬤上前示意，請皇后遞給太后，可皇后眼瞧著一模一樣的器皿，想起那一晚自己往燕窩裡下藥的事，只覺得雙耳嗡嗡作響。但不得不硬著頭皮來做，可當她強忍著內心的顫抖要伸手時，弘曆越上前替她接過，然後擺在母親面前，如往日那般哄著太后：“燕窩滋陰補氣，額娘進一些吧。”
太后剛剛從病榻上被兒子攙扶著坐起來，做娘
