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越來越多的侍衛在圓明園中煞有其事地搜捕刺客,妃嬪們被關在各自的殿閣中,人心惶惶。平日裡訊息靈通的太監宮女們都聽不到外頭半點動靜,只知道有人要刺殺皇后娘娘,而不知此刻皇后娘娘最信任的花榮已經離開人世。
花榮只是個宮女,即便對皇后再重要,宮裡也有宮裡的規矩,但規矩是人定的,也就能由人來改,紅顏讓人順從皇后的意願,為花榮收殮乾淨後送去了接秀山房,在皇后殿閣中停靈三日再傳送。這是隻有宮裡主子才能享受的待遇,甚至一些低微的答應官女子們都是悄無聲息地就被送走了,可現在要將一個宮女停在中宮三日再傳送,無論如何都不成體統。
皇后再也不能陪著紅顏來面對皇太后,當太后讓她們派人去凝春堂解釋這件事時,在侍衛們的護送下,紅顏一人到了凝春堂,太后很直接地說,把一個宮女的屍身停在中宮,皇家體統何在,紅顏平靜地說:“花榮是皇后娘娘最重要的人,只是三天,不會有別人看見,太后娘娘您不必擔心。”
太后冷冷道:“你沒聽見我說的話嗎,我說了不可以,你叫皇帝將來如何去中宮?你要讓皇上休息在停放過宮女屍體的殿閣裡嗎?”
紅顏垂下眼簾,面無表情地說:“但這件事已經定下了。”
太后怒然:“你聾了?”
紅顏欠身道:“皇上有命,花榮的事臣妾做主,太后娘娘若另有主意,只能辛苦您與皇上商議。不僅是花榮的事……”紅顏昂首看向太后,冰冷的目光,是從心裡透出的淒涼,“宮裡所有的事,都會由臣妾做主,臣妾做不了主的,還有皇后娘娘在。是三令五申,要後宮妃嬪不來叨擾您頤養天年,違者是欺君之罪,沒有什麼事比您清清靜靜安養更重要。”
太后的手握成了拳頭,手指上的寶石戒指在桌面上發出刺耳的摩擦聲,紅顏看到那珠寶猙獰著劃過痕跡,忽然一個激靈低頭看自己的手腕,心中發緊,她的青金石手串不見了。
“太后娘娘,臣妾先行告退。您但凡有任何示下,請派宮人來天地一家春吩咐臣妾。”紅顏匆匆福了身子,不等太后應答,也顧不得她臉上什麼神情,她要去找她的手串,那是她最珍貴的東西之一。
然而此刻暮色降臨,園中已昏暗得看不清遠處,紅顏一路趕來方才忻嬪行兇的地方,因皇帝要“查案”這裡還沒有清理,紅顏在染血的草地裡看到了一顆青金石,便不管不顧地繼續找起來,這裡的人不知道令貴妃娘娘在找什麼,忐忑地守在一邊,只有紅顏身邊的人知道,主子在找她的手串。
大概是忻嬪撲過來的時候,皇后拽著她的手摔下去時扯斷的,珠子散得四零八落,找到天黑點燈,還是缺一顆。櫻桃覺得主子有些偏執了,像是把心裡的壓抑發洩在這件事上,上前抱著她說:“娘娘,您回去歇著,奴婢替您找,一定能找到的,這兒能有多大呢。”
紅顏吃力地喘息著,眼淚在眼眶中打轉:“她一句話也沒有問候,一句也沒有問我和皇后有沒有事,就知道挑錯,就知道說我的不是。她怎麼那麼狠心呢,我這輩子對她什麼都不期待,可原來還是會受不了。”
此時福隆安帶侍衛靠近,勸紅顏回去休息,紅顏已經沒力氣再堅持,可她擔心福隆安回去會說什麼讓佛兒擔心,與女婿分開時不忘叮囑他:“不要嚇著佛兒,我沒事,她不必進園子來,園子裡亂,日後再見不遲。”
福隆安應道:“也請額娘保重身體,不然什麼也瞞不住公主。”
紅顏疲憊至極地被送回天地一家春,愉妃和舒妃、慶妃早已心急如焚,見她安然歸來雖鬆口氣,可聽說花榮沒了,都惋惜不已。但是忻嬪刺殺的事,被很好地保密了,連帶太后在內,所有妃嬪宮人眼下都不知道真相,愉妃幾人自然會好奇是什麼刺客,紅顏懶懶地閉著眼睛不說話,櫻桃擋下說:“娘娘們明日再來吧,主子她也不知道,當時光顧著皇后娘娘和花榮了。”
姐妹們都瞭解紅顏的個性,她這樣子是斷然不想說話了,便都識趣地散了去,小七和恪兒知道母親累了不敢來打擾跟著愉妃一同走。但永琰還小,今天一直鬧著要見額娘,紅顏聽見兒子的動靜,就讓人抱來,彷彿把熱乎乎的小人兒擁在懷裡,才能感受著生命的貴重。
“額娘,額娘……哭……”永琰貼著母親的臉頰,似乎是感覺到熱乎乎的東西,簡單地表達這他的感受,拍拍紅顏的身體說,“不哭,額娘不哭。”
“永琰啊,額娘沒用。”花榮渾身是血的模樣,不知幾時才能淡去,可現在紅顏睜開眼閉上眼都是那刺目驚心的一幕幕,好像皇帝說得對