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紅顏分明記得方才途徑九州清晏,夜色裡安靜太平,怎麼好端端地突然就走水。皇帝立時倦意全消,翻身起來穿戴龍袍,帶著紅顏一起往九州清晏檢視險情。且因韶景軒距離九州清晏最近,若火勢太猛,韶景軒也會受到波及,不能大意。
一路來時,已經能聞見焦灼氣息,紅顏心裡想的是,各處殿閣向來都謹慎火燭,宮裡頭等大事就是防備走水,她擔心是忻嬪屋子裡出了事,擔心是她不安分又想鬧出些什麼來。
可是還沒靠近九州清晏,皇帝一行就被侍衛攔住了,那一頭只見火光沖天,火勢很兇猛,紅顏突然意識到,這不是忻嬪能做到的事,她的院子裡若起火,不會一下子波及這麼多殿閣,隱約聽得哭喊聲求救聲,穎妃、豫嬪等妃嬪都在這裡聚居,若是有人命傷亡,必將損失慘重。
“怎麼起的火,到底是怎麼回事?”弘曆怒極,可大火正在吞噬宮殿,眼下誰也不知道為什麼會突然起這麼大的火,救人和滅火最重要,不斷有人來來往往告知險情,說娘娘們都被救出來了。
“派人去凝春堂和平湖秋月,安撫太后和太妃,請她們不要擔心,朕稍後就過去。”弘曆吩咐著,便帶著紅顏來看望受驚的人,穎妃一見皇帝便哭得悽慘,抓著弘曆的手說,“皇上,臣妾差一點就和您陰陽永隔了,皇上,臣妾好害怕。”
妃嬪們哭哭啼啼,弘曆雖不忍,還是嚴肅地說:“不過是一場大火,熄滅了就好,你們哭什麼?”
紅顏將眼前的人一一看過去,穎妃、豫嬪、婉嬪、伊貴人、瑞常在……她記憶裡住在九州清晏的人幾乎都在,但有一個人,卻不在眼前。她一遍又一遍在人群裡尋找,櫻桃也意識到主子在找什麼,忽地拉了紅顏道:“主子,那幾個都是伺候忻嬪的宮女。”
“你去問問。”紅顏心裡沉重,回眸望沖天的火光,她感到很不安。
櫻桃悄然過去,那幾個宮女見她找來,都緊張得不得了,果然是著火後外頭有人喊叫,她們驚慌失措嚇得就往外跑,回過神時,都不知道忻嬪去什麼地方了,而火勢越來越大,根本沒法兒回去找人。
櫻桃立時回來稟告紅顏,紅顏見皇帝還被穎妃糾纏著,暗暗握了拳,吩咐櫻桃:“派人去找,活要見人死要見屍。”
而此刻,有侍衛上前來向皇帝稟告,說今晚圓明園當戒嚴,請皇上暫且不要走動,凝春堂和平湖秋月都不宜前往,此刻回韶景軒最好。弘曆知道里頭的輕重,而今夜無風,九州清晏的火勢不會蔓延到別處,他現在在外頭,所有人都要圍著他緊張,只會添麻煩。便應了侍衛們的請求,撂下穎妃諸人,走來牽過紅顏的手道:“隨朕去韶景軒,朕另派人去天地一家春,你放心孩子們不會有事。”
紅顏感覺到皇帝的手在微微顫動,這樣的事不論是意外還是人為,對皇帝都是極大的震撼,她知道此刻若念著孩子們弘曆會很失望,容不得她猶豫和考慮,腳下已經跟著皇帝走了。
耳畔聽得穎妃可憐地喊了幾聲“皇上”,可是身前的人頭也不回地往前走著,耳畔的喧囂漸漸消失,重新回到一片寧靜之地,皇帝的手也不再顫抖了,但手心溼漉漉的汗水,終究沒能掩飾他的不安。至於紅顏,她惦記著戴佳氏的去處,若是真的死在火海里,倒也罷了,若是被她跑去別的地方,可千萬要找出來才好。
“都退下吧。”弘曆見宮女太監捧水端茶地進來,不耐煩地揮手道,“朕想靜一靜,九州清晏有訊息再通報進來,不必你們在跟前伺候,敦促他們儘快滅火。”
紅顏到門前,從宮女手中接過茶水,順手將殿門合上了,轉身回桌邊為皇帝倒茶,看到他額頭上密集的汗水,和眼神裡的沉重嚴肅,勸慰的話說了也無用,事情出了就是出了,到底是怎麼回事,且要明日才見分曉。
“皇上,喝杯茶……”
紅顏剛開口,忽而聽得身後咯噔一聲響,轉身驚見門前站著兩個不知從哪裡竄出來的黑衣人,他們將殿門反鎖用門閂頂住了,瞬間亮出明晃晃的尖刀,朝皇帝和紅顏逼近。
紅顏被嚇悶了,不等她喊出聲,已經被弘曆大力拽到了身後,她沒站穩跌倒下去,仰頭見懸在牆上的長劍,顧不得摔倒得疼痛起身抓過長劍送到弘曆手中,皇帝急聲命她:“去躲起來,別讓他們傷害你。”
黑衣人已經衝過來,皇帝雖有了年紀,但平日注重習武強身,長年來刀槍騎射不曾生疏,雖不知刺客何等功夫,也算能招架一時半刻,只聽得兵刃相接的刺耳聲響,刺客叫囂著“狗皇帝拿命來”,屋子裡被翻騰得一片狼藉,弘曆一人終究難敵兩個拼了