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十六阿哥洗三禮一過,便要過臘八,臘八之後皇帝封印,緊跟著過小年,日子飛一般的過去,是年除夕亦是十六阿哥滿月的日子,那一天紅顏盛裝列席除夕夜宴,雖坐於皇后下手,著貴妃規制的禮服,卻是萬丈光芒無限風光。
這樣的光景所有人都看在眼裡,宴席散去後,皇帝與皇后送太后回凝春堂,太后終究沒忍住,對弘曆道:“皇后溫柔嫻淑,可媲美歷代賢后。可你看今日的光景,你的兒孫們眼裡,你的臣工們眼裡,只有延禧宮沒有中宮,弘曆,不是額娘非要刁難你,也不是額娘要針對魏紅顏,你覺得這樣合適嗎?”
彼時皇后已先行離開,弘曆想了想,將華嬤嬤和吳總管喊來,問華嬤嬤宮廷規矩裡,皇后與貴妃在服裝首飾等各方面的差別,再問吳總管今日令貴妃如何穿戴,皇后又如何穿戴,兩人都說得明明白白,太后也沒得反駁。
弘曆和氣地對太后道:“額娘,紅顏並無過錯,朕也從未容許她僭越中宮威嚴,您看到臣工皇子們對她區別對待,本是他們的錯。紅顏規規矩矩在她的貴妃之位上,是外頭的人勢利心重,她已經做到底線,再要往何處讓呢?”
除舊迎新的時刻,太后根本沒打算與兒子發生爭執,忍不住說這些,也是有正經的意義,她亦語重心長道:“額娘私心的事,不足以與家國天下相比,這麼多年你心裡也明白,額娘從不干涉政事,也不懂如何幫你。可我經歷康熙朝經歷你阿瑪年輕時度過的日子,你千萬要明白,皇室傳承不是你一人意志,那是大清的將來。”
弘曆見太后說得中肯,今日並非針對紅顏,他也願意好生說幾句,胸有成竹地對母親時候:“先帝留下立儲的規矩,兒子自然要繼承先帝意志將其傳承下去,不到兒子百年之後,誰議論立儲都是罪,大臣們不會貿然行動,他們只會猜測只會互相制衡,而朕會看清楚他們每一個人的用心,更會看清楚皇子們的才幹。皇額娘說得好,皇室傳承不是朕一人意志,您放心。”
太后冷笑:“可你心裡,已經想明白了是不是?從前安頤在時,心心念念與她誕育嫡皇子繼承皇位,早早把永璉的名字放在了正大光明之後。可事實上,嫡庶對你來說並沒什麼要緊,因為安頤是皇后,才看起來是看重嫡子,倘若安頤也是側室,會和現在一樣,哪怕中宮有嫡子,也仿若不存在。”
“額娘,兒子會好好培養自己的繼承人,如您當年培養兒子一樣。”弘曆道,“額娘早已功成身退,該是頤養天年享盡榮華富貴,這也是兒子的心願。”
太后頷首:“撇開不愉快的事,你的孝心額娘都知道。”
弘曆也是無可奈何地一笑:“但那些不愉快的事,不能當沒發生過是嗎?額孃的心思,兒子也全都知道。”
母子倆互相凝視,卻是悄無聲息地博弈,弘曆比誰都瞭解他的母親,她今天就算是站在家國天下的立場給自己善意的諫言,出發點還是針對著紅顏,他們還有很長很長的路要走,但他絕不會再讓太后做任何欺負紅顏母子的事。
“皇上早些回去歇著,明日還要祭告天、地、社稷,要保重龍體。”太后淡淡一笑,命華嬤嬤送皇帝回去。
元旦一清早,皇帝就離開圓明園往天壇去,天矇矇亮時就有禮炮金鞭聲響,圓明園雖大,也隱隱約約能聽見動靜,九州清晏這邊距離韶景軒最近,妃嬪們早早就起身等候皇帝出行,待得聖駕離開,才各自散了去做各自的事。但既是大年初一,自然是人人圖個吉利,天色明朗時,都穿戴整齊後相約往凝春堂去拜年賀喜。
一陣熱鬧後,九州清晏安靜了下來,從天地一家春來了人,給忻嬪院子裡的人送來紅包賞錢。令貴妃逢年過節都有賞賜,從來都不吝嗇金銀,而忻嬪因啞了不能說話且身體孱弱,比起昔日純貴妃好照應多了,昔日鹹福宮裡是苦差事,如今倒是有很多人羨慕這邊的差事。
院子裡,宮女們將忻嬪攙扶出來曬太陽,幾個宮女太監聚在角落裡互相說令貴妃賞賜了什麼,忻嬪孤零零地坐在那裡,迷茫地看著天,忽然外頭不知誰摔了鞭炮震得人心裡一顫,宮女們見她驚慌的臉色,都笑道:“忻嬪娘娘,過年了就圖這個熱鬧,您要是害怕,奴婢給您把耳朵堵起來?”
忻嬪還是習慣張嘴說話,可她一次次被髮不出聲音的現實折磨,比劃了幾下說她要回去了,她已經開不了口,又怎麼再讓耳朵聽不見,起初她反抗掙扎,換來宮女們的虐待,現在總算學乖了相安無事,她儘量不招惹這些人,她還想活下去,越是到了絕地,竟越是有生的**。
此刻凝春堂裡熱熱鬧鬧,皇子福晉們