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的辯解著，可是看到紅顏眸子裡甜甜的笑意，就知道她並不在乎，不過是撒個嬌開個玩笑，似乎不知從幾時起，紅顏就不再時時刻刻把他當皇帝，而這恰恰是弘曆所期待的。
酷暑在一場場陣雨中退去，一入秋變得涼爽，皇帝就坐不住了，他似乎是擔心再過數年真的老了跑不動了，總想趁現在能多多出門，秋風稍涼，便帶著皇子大臣去木蘭打獵。妃嬪們跟著到承德顛簸了一回，實在都不願出門，來央求紅顏，索性連紅顏也不隨駕了。而她不走，除了要操持選秀的事外，另有一件事懸在心上，紫禁城裡的皇后已經病入膏肓，那個委屈了一輩子的人，終於要走了。
紅顏從不敢想象，自己會有一天如此平靜地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走時會帶著的笑容，七月十四日，紫禁城裡傳來訊息，翊坤宮那一位，歿了。而那一天，是紅顏安排秀女到凝春堂請安的日子，她告訴太后時，太后只嘆了一聲，目光繼續遊走在年輕的女孩子身上，漠然地對紅顏說：“寫信告訴皇上吧，該以何種禮儀下葬。”
紅顏道了聲是，太后冷冷一笑：“從今往後，你就真的是一人之下萬人之上了。”
“臣妾不敢，後宮之中，誰也越不過您去。”紅顏欠身道，“自然一切，還是太后娘娘做主。”
太后指著底下一個秀女給紅顏看，問她：“你瞧那孩子，可還順眼？”紅顏根本不知道太后到底指的是哪一個，而太后卻哼笑：“這些孩子的父親，好些年紀比皇上還小。”
紅顏看著太后的笑容，卻覺得太后似乎並沒有為這樣的事高興，在她眼裡，荒唐的事，終究是荒唐的。正如她一直耿耿於懷，在自己身上看到的所有的好。
數日後，皇帝傳來旨意，命以皇貴妃之禮為那拉氏治喪，而到這一刻，皇帝也沒有下旨廢后，一生都死守著體面的皇帝，竟在人生裡留下這樣一件糊里糊塗的事，讓世世代代的人，都揣摩其中的緣故。但無論那拉皇后活著的時候經歷了什麼樣的事，在世人眼中她最後的生命，終究是悲哀的。
那拉氏的葬禮，沒有在圓明園掀起半分漣漪，當秋去冬來，十一月裡大雪紛飛，新封的常貴人鈕祜祿氏，明常在陳氏等人陸續進宮，年輕漂亮的新人很得皇帝喜歡，成了這圓明園裡又一道新鮮熱鬧的風景。
臘八節上，紅顏一清早到凝春堂請安後，妃嬪們就陸陸續續來天地一家春向皇貴妃行禮，紅顏不勝其煩，好容易將如茵盼來，帶著如茵躲進園子裡去散步，好避開那繁瑣的人情往來。
滿目白雪皚皚，一切風波都過去了，這一年所有人都覺得疲倦，都盼著歲末春來，新的一年能有更好的開始。如茵絮叨著家裡的事，紅顏則說新人們嘴很甜，膽子大性格活潑，也難怪皇帝喜歡。
如茵問紅顏會不會擔心她們成了氣候，紅顏則已經把什麼都看淡了，更悄聲對如茵說：“何太醫講，皇上的身體不大好再生養了，這事兒當然，是說不得的。”
如茵一愣，問紅顏：“那那些事兒，也做不得了？皇上自己不怕嗎？”
紅顏推她道：“皇上當然還行啦，所以他自己才不知道啊。”
如茵咯咯笑道：“那還差不多，不然姐姐也太可憐了，年紀輕輕的，往後都要憋著嗎？”
紅顏伸手擰她的嘴：“我跟你說正經的呢，你又胡說八道。是啊，你以為人人都像你似的，嫁了天底下最好的男人？什麼都好。”
如茵笑著，彎腰去撿起胡鬧時掉下的宮花，而紅顏一抬頭，看到前面的路上，傅恆帶著人走過，而如茵正背對著那裡沒看見，紅顏心裡想了想，說道：“你早些回去吧，富察府裡也有很多是等著你料理，你還真躲在我這兒不回去了？”
如茵輕嘆：“可不是嗎，我和姐姐一樣，都是勞碌命。”她理了理衣衫，向紅顏欠身行禮後，就跟著領路的小宮女走了，轉過幾道彎見傅恆在前方時，張口就想喊住丈夫，可心裡一想，忽然明白了紅顏為什麼突然催她回家。
“傅恆！”如茵到底出聲了，前頭傅恆轉身來看見他，面上便是溫和的笑容，眼瞧著如茵跑向自己，嗔道，“你慢點，這裡是圓明園，你當在自己家裡？”
不遠處，紅顏擁著氅衣站在樹叢後看著，這一生，她都會羨慕如茵，而這一生，那個人都會守護自己。
“櫻桃，我們回去吧……”
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