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紅顏趕來時，皇帝沒有再跪著，只是靜靜地獨自盤坐在太后的殿閣中，太后去了佛堂，聽門前的宮女說永常在陪著，紅顏便匆匆進殿來。弘曆聽得腳步聲，再見是她，嘆道：“你來做什麼？”
“永常在派人給臣妾傳話，說皇上在這裡長跪不起，臣妾擔心您。”紅顏要攙扶他起身，“就算坐著也不好，地上涼。”
“五月天了，不涼，正好讓朕冷靜冷靜。”弘曆不願起身，像是身心疲憊沒有力氣，“朕對太后說了很過分的話，可朕也是急了，這麼多年她都不肯退讓，她不是在逼你，她是在逼朕。”
“臣妾不該對十二阿哥動手，臣妾也不該去翊坤宮，事情都是因臣妾而起，皇上您消消氣。”紅顏道，“至於太后不願廢后，太后的立場並無不是，皇上堅定自己的心意，不必和太后娘娘弄僵了。”
弘曆看著她，心中的不滿浮了上來，而紅顏有自知之明，道：“皇上處處為臣妾周全，臣妾卻還要說這樣的話。”
不想皇帝搖頭：“朕不是怪你，說到底還是怪朕自己，朕若有本事將這些事都擺平，又何必讓你矛盾？天下事有皇命有規矩，不服還有軍隊，條條框框誰都越不過去。可家裡的事，有理也說不清，朕嫌麻煩總是在逃避，但太后她也有本事，把朕逼得無處可逃。”
紅顏到底是把皇帝攙扶起來，彎腰替他整理著衣衫撫平褶皺，弘曆見她這樣從容淡定，問她：“十二阿哥沒傷著你嗎，你現在不生氣了？”
“打那兩巴掌，什麼氣都出了，有些事臣妾並不想說。雖然臣妾打皇子是不對，可臣妾是您的皇貴妃，皇后養病，臣妾理該代替皇后娘娘教養皇子。”紅顏道，“家裡的瑣碎小事，皇上就別管了，不是皇上逃避，是您分身無暇，天下大事離不得您，可家裡的事，有臣妾在就足夠了。”
弘曆嘆道：“這麼多年了，太后明明什麼都看在眼裡，可她就是不願服輸。”
紅顏一怔，問皇帝：“難道皇上也對太后說了服輸二字？”
弘曆略尷尬：“朕一衝動，就說出口了。”
她陪著皇帝走到門前，吳總管來報說兵部急報已經送到養心殿，弘曆立刻皺了眉頭，偏偏這邊也放不下，只聽紅顏道：“皇上只管去忙，這裡有臣妾在。”
弘曆朝佛堂的方向望了眼，匆匆吩咐：“能避開就避開吧，事到如今，朕也不在乎了，又何必要她點頭。”
紅顏不語，恭送皇帝離去，永常在在佛堂裡聽聞皇帝回養心殿了，便出來張望，見皇貴妃果然來了，忙上前對紅顏道：“太后娘娘在誦經，離了皇上後就冷靜了，娘娘放心，臣妾會一直守在太后身邊。”
“辛苦你了，這些日子有你在，我和皇上都很放心。”紅顏說道，“但聽說皇上偶爾會衝你發脾氣，你別放在心上，那種時候誰在太后身邊就輪著誰捱罵，大概除了和敬公主，誰也落不了好處。你若覺得委屈，只管對我說。”
永常在笑道：“皇上也很難得才回來，上一回是幾時說的話，臣妾都不記得了。”
“我要去見太后，你在外頭等一等可好？”紅顏忽然說。
“娘娘……”永常在似乎覺得不妥，明擺著皇貴妃和太后說不到一起去，但這不是她有資格管的事，忙退開讓出道路，請紅顏先行。
佛堂中靜謐肅穆，太后盤膝坐在佛龕之下，紅顏進門就屈膝行禮，太后聽得動靜，以為是永常在，問：“皇上回去了？”
紅顏道：“兵部急報，皇上回養心殿了。”
太后聽聞是紅顏，心頭一緊，轉身見果真是她，惱道：“滾出去，清靜之地豈容你踏足？”
紅顏微笑：“佛祖有包容天下之心，怎會和臣妾一個弱女子計較。”
“弱女子，你要翻了天的人，還恬不知恥自稱弱女子。”太后很不客氣，朗聲喚永常在，可是卻不見人來，紅顏上前幾步跪坐在太后身後，問道，“您有什麼吩咐，讓臣妾去做，永常在歇著去了。”
太后狠狠地瞪著她，恨道：“我知道，永常在的心被你收服了，她不是來伺候我，是來監視我的。寧壽宮裡有風吹草動，都逃不過你的眼皮子。皇帝方才還對我說，你的手腕心機遠不如我，他是糊塗啊，你只是用的地方不同罷了。”
“臣妾惶恐。”紅顏垂首。
“不必在我面前惺惺作態，我早就說過，當初我是怎樣的心態，你也就是怎麼樣的。”太后冷冷地笑道，“我如何走過這些路，你必然也會那樣走下去，有一天你面對你的兒媳婦時，你就什麼都明白了。”
