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“你們知道嗎？這回花宴，阮少將的弟弟也在邀請之列。”清早佈置宴會酒果的宮娥聚在一起討論著。
“是啊是啊，我也聽說了。聽說文科新狀元，是阮少將的族弟，樣貌和才學都是一等一的出眾。”
“阮少將長得英俊，待人又溫柔。上次他為太后畫完像出來，順道跟我說了幾句話，他說的話，又好聽又讓人難為情。”那名宮娥說著就紅了臉“不知道他再來還認不認得我……”
“是啊，也不知道他弟弟是怎樣一個人。是不是和他一樣討人喜歡……”
幾個宮娥正說得面紅耳赤，冷不丁四寶舉著拂塵抽打了起來：
“你們幾個懶骨頭，在這兒想男人想得不用幹活兒了！”
“公公息怒，公公息怒……”
“都給我利索點兒！叫我看見哪個盤子擺不好，我扒了你們的皮！”
“是，是……”
眾宮婢連忙動了起來，小心又利索地將金玉食器擺在精準的位置上。
而在這宮城偏西角的建桂宮裡，紅若終於如願地穿上了那件老早就準備好的牡丹繡裙。那是她老早以前，專門為今日裁製的襦裙。牡丹刺繡的宮緞外罩著薄如蟬翼的輕紗，寬鬆飄逸的裙襬巧妙地遮住了她有些發福的腰身。
“娘娘真美……”兩三名宮娥拿著花鈿與脂粉圍繞在她身邊裝扮著。
“這裙子還是兩個月前做的，前幾天我還擔心自己穿不進呢。”紅若在銅鏡前細細檢視著自己的妝容。
“娘娘的身子一點兒也不顯懷，這身衣服，一定能搶盡眼光。”
“再打扮，也不能比皇后搶眼”紅若的眼中有一絲無奈“搶了鳳座的風頭，會招來皇后的不滿，對我們建桂宮沒有好處……”
“娘娘放心吧，奴婢已經和排座次的四公公討了一個好位置，我們不用挨著鳳駕，隔著賢妃與貴妃娘娘，我們這回做在龍座下第二張椅子上，正面對著新狀元的座位。保證比誰都看的清楚。”
“新狀元……”
“是啊是啊，就是經常進宮為太后畫像的阮少將的弟弟。主上前些日子不還跟娘娘提過他的遭遇，後來娘娘還體恤他的窘境，修書讓甄大人多幫幫他呢。”
“哈，等會兒奴婢去告訴他，是娘娘替他在甄大人面前說了好話，才保得他周全。他一定會感激在心，過來向娘娘請安道謝，嘻嘻……”
“萬萬不可……”紅若輕聲制止著，心裡卻有一絲惦記夏輕塵了。今日宴會，來的一定是他；倘若見面，他應是會假裝初次見面，不讓別人看出破綻吧……
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冷香淨苑的後院中，夏輕塵穿著新裁的春衫，快步走在迴廊之下。身後翠娘和四個丫鬟端著胭脂粉盒碎步追趕著。
“公子，公子……”翠娘追得氣喘吁吁。
“哎呀，不能畫……”夏輕塵跑到轉角，猛一見她們兵分兩路包抄過來，立即把臉一捂，跑進院子裡，一群人繞著梅樹轉了起來。
“公子，你就畫上吧……”
“不要。死也不化妝！”
“別時是私宴，如何隨意都無妨。但今日是主上設宴，後宮的娘娘都要去的呀。表少爺一再囑咐，一定要給你打扮分毫不差。”
“阮洵他是豬！我是去赴宴慶功，又不是去選美，大男人跟女人有什麼好比的，不畫！”
“公子！你就聽話吧，現在京中王侯，哪個不擦粉呢。聽姐妹們說，宮中妃子，最是注重外表。若有人少簪一朵花，尚且要被笑上幾個月，你這樣素顏去了，叫娘娘們看見，還不圍著看你笑話。”
“不擦！我——不——擦——”
“公子，你就擦上吧。這粉是南王親手為你制的，又白又細，擦上就像羊脂美玉一般。她們四個昨日搶著要試，我都沒讓。”翠娘端著粉盒，滿懷期待地看著他。
“那好，這粉發你們了，你們全部擦白了到南王府門口蹲著去，看他喊不喊見鬼。本公子說什麼也不擦。”
“這……這怎麼辦呀……”翠娘為難地看著他“您要是不擦粉抹脂，進宮去被人笑了，滿京城傳開來，那該怎麼辦……”
“是啊，公子……”四個丫鬟圍了上來“當日主上將我們送給公子的時候，我們還跟宮裡的姐妹炫耀自己找了個好歸宿。要是讓她們知道公子原來這樣土氣，肯定要在背地裡偷偷笑我們……”
“你們……唉！”夏輕塵無奈地大叫一聲，大步走到遊
