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急急迎了上來，剛要說話，朱漢民已然擺手說道：“走！到房裡談去！”
當先走進房中，阿步多恭恭敬敬地跟在身後進了房，並且隨手掩上了門，朱漢民這時才看清楚，阿步多滿身風塵，神色有點憔悴，情知他是尚未回九門提督府便上這兒來找自己了，心中著實很感動，當下慌忙舉手讓座。
阿步多哈腰唯唯，卻未敢坐下。
朱漢民皺眉說道：“阿步多，你這是讓我難受，為了我的事，累你來回跑了那麼多路，我心中已很不安，你要是再站著不肯坐，豈不叫我……”
阿步多忙道：“受小侯爺差遣，阿步多就是腦漿塗地也是應該的，哪在乎什麼累？您別動氣，阿步多遵命就是！”
說著坐了下去，卻是正襟危坐，腰桿兒挺得筆直。
朱漢民皺了皺眉，但他沒多說什麼，問道：“還沒回府向紀大人銷假麼？”
阿步多恭謹答道：“沒有，阿步多一回來就到這兒來了，您去過了麼？”
朱漢民搖頭說道：“還沒有，我本準備這兩天去給他二位請安的，可是我現在不能去了，這待會兒再談，告訴我，小霞那兒怎麼樣？”
阿步多那張滿布風霜，神情憔悴的老臉上，倏地掠上了一片憂慮之色，低下了頭，半晌才鼓足了勇氣說道：“稟小侯爺，霞姑娘已不在清苑……”
朱漢民一顆心往下—沉，急道：“阿步多，怎麼說，那民家呢？”
阿步多低著頭道：“那民家已成一堆廢墟，還是阿步多幾經打聽，才打聽出那一對夫婦已經死了多年，霞姑娘則不知去向……”
朱漢民有如被人當胸打了一拳，心頭髮悶，一時未能說出話來。阿步多卻仍然低著頭，道：“要不然阿步多不會耽擱這麼多天，就因為……”
朱漢民無力地擺了擺手，啞聲說道：“好了，阿步多，不用說了，我知道了。”
阿步多猛然抬頭，老臉上滿是憂慮與悲通，道：“小侯爺，您多保重，吉人自有天相的，霞姑娘她不……”
朱漢民淡淡說道：“謝謝你，阿步多，我知道，我會照顧自己的，唉……如今，小霞她落在了親王府這已是可信之事，可是，她又怎麼落到親王府中的呢？”眉鋒深鎖，搖搖頭，住口不言。
阿步多沒說話，他怎麼會知道？這叫他如何回答？
朱漢民旋即又道：“阿步多，謝謝你為我跑了這麼多路，沒事了，你早點回府銷假歇息去吧，我不多留你了，我要告訴你，府裡，暫時我不能去了，你也別讓他二位老人家知道我來了，以後你也別再到這兒來找我，千萬記住，知道麼？”
阿步多詫異欲絕，忙問所以。
朱漢民道：“現在你不必問，我也沒工夫多說，總之，你記住我的話就是了，其實，你進內城一回府也就會知道了。”
阿步多仍想問，但卻猶豫著沒敢問。
朱漢民又說道：“還有，阿步多，倘若以後你我有動手的機會，你要裝作不認識我，務必要盡全力下手……”
阿步多大驚失色，忙道：“小侯爺，您這是，阿步多斗膽也不敢……”
朱漢民正色說道：“阿步多，我要你這麼做，自有我的道理，這道理，你一進內城一回府，也自然就會明白，只要記住千萬要照著我的話做，要不然那你是給紀大人夫婦招滅門之禍。”
阿步多一驚，又要問，朱漢民已然擺手說道：“我不留你了，也不送你了，阿步多，你快回去吧，一來免紀大人擔心，二來也可以早點歇息歇息，我再叮囑一句，千萬記住我的話，快去吧！”
阿步多雖猶豫，卻不敢不聽，只得應了一聲，起身告辭，臨走還再三要朱漢民多保重。
目送阿步多離去後，朱漢民心中只有一件事，那就是竭盡所能，儘快去找到他怡姨，打聽乃妹小霞的下落。
他沉思有頃，忽地走到桌前坐下，取出紙筆，濡墨振腕疾書，未幾便寫好了—封信。
在房中四下看了看，然後他揣起那封信，出房走向前面，前面，大順正坐在櫃檯裡，—見朱漢民出來，便要站起迎出，朱漢民向他搖了搖手，快步走了過去。
大順方自一怔，朱漢民已到了櫃檯邊，抬眼問道：“大順哥，老掌櫃的不在麼？”
大順忙道：“我爹出去了，怎麼，相公有事兒？”
朱漢民笑著說道：“沒什麼事，我要出去一下，說不定今夜趕不回來，我這裡有封信，麻煩你交給老掌櫃的。”
說罷，自袖底取出了那封信，遞給了大順
