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矮胖老者點頭說道：“原來如此，那就沒關係了，恐怕相公還不知道，十年前神力侯府已遭鉅變，神力傅威侯滿門慘被抄斬，大大小小數十口無一倖免，只有幾個貼身護衛逃走……”
書生唇邊飛快地閃過一絲抽搐，點頭說道：“我知道，我就是那年離開北京的。”
矮胖老者沒留意書生那異樣神情，一頓說道：“普天之下，誰不知道傅威侯赤膽忠心，柱石重臣，蓋世虎將？當年聲勢顯赫，便是皇上也懼他幾分，依為殷肱，不料後來卻落個滿門抄斬，這真是震驚天下的大事，說給誰聽誰也不會相信，有道是：‘伴君如伴虎’，半點不差。”
書生目中微現晶瑩之光，淡淡說道：“宦海風雲，變幻莫測，古今由來如此，赤膽忠心每每難有好結果，弄權奸佞卻反既久且長，天道如此，夫復何言！”
聽口氣，他也甚為那位神力威侯不平。
矮胖老者抬頭說道：“相公您錯了，那不過是遲早而已，爭弄權勢，陷害忠良的奸臣，到頭來也沒有一個有好下場的。”
書生淡笑不語，未表示意見。
矮胖老者卻接著又道：“小老兒真不明白，憑神力博侯爺那身馬上馬下，萬人難敵的好武藝，別說大內禁衛軍，就是傾天下兵馬也奈何他不得，他為什麼甘心……”
書生截口說道：“君要臣死，不得不死，父要子亡，不得不亡，這正是神力傅侯爺赤膽忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”
矮胖老者搖頭噓唏，一時無語，但旋即他又抬頭說道：“聽說神力傅侯爺遇難之後，皇上就懊悔了呢。”
書生眉梢兒微挑，話聲微有冷意，道：“人頭都落了地，懊悔又有什麼用？”
矮胖老者點了點頭，再度默然。
沉默了片刻之後，書生忽地問道：“掌櫃的可知道，神力傅侯爺坐的是什麼罪名，滿門遇難後，又葬在何處麼？”
矮胖老者搖頭說道：“那是朝廷的事，咱們百姓怎會知道？”
書生呆了一呆，失笑說道：“說得是，我好糊塗，掌櫃的，別談這些了，事情已成過去，是非曲直，是對是錯自在人心，蒼天有眼，冥冥有知，這段沉冤總有一天得雪的，大年初一老談這些，未免……”
笑了笑，住口不說。
“相公說得是！”矮胖老者赧然笑道：“小老兒還沒請教相公的貴姓大名！”
書生道：“豈敢，我姓朱，草字漢民。”
矮胖老者道：“原來是朱相公，小老兒失敬！”
又談了幾句，後院中步履響動，跟著走進適才那名中年漢子，他走到桌前恭謹說道：“爹，房間收拾好了，您要不要去瞧瞧？”
矮胖老者笑著站起，道：“相公，走，讓小老兒陪您瞧瞧去。”
書生忙也站起，謙遜了一句，跟隨矮胖老者行向後院。
後院共有三排客房，左右各四，對面是兩間。
矮胖老者領著書生，直向那對面兩間中，居右的一間行去，這一間，已經被收拾得窗明几淨，點塵不染。
對書生來說，他是太滿意了，本來是，這時候住店，人家又是那麼一片熱誠，給他方便已是不錯，何況人家聲言這幾天店錢、飯錢全部奉送，他怎麼也不好苛求。
因此—進了房門，書生未等人家問，便立即點頭，滿口感謝。
矮胖老者笑道：“只要您相公滿意就行，大過年的，人手少，侍候不周的地方，相公多多包涵，其實，相公恐怕還不知道，當年老太爺投宿小號時，住的就是這一間！”
剎那間，這間房間又給予書生一種親切感，他目光環顧，口中再致謝意，並順手自懷中摸出一物，遞向老掌櫃的，他說，那權充吃飯的飯錢，住店的店錢。
那東西一入目，矮胖老者立刻直了眼，那不是雪花花的白銀子，而是一顆拇指般大小的明珠。
固然，一半由於老掌櫃的活了這麼大把年紀，也沒見過這種貴重之物，主要的是，這東西竟出自一個看來落拓、潦倒、窮困的讀書人之手。
這，足夠一個八口之家過半輩子的，可是老掌櫃的他搖搖頭，且一臉正經地拒不肯受。
他說得好，這幾天本是奉送。
書生卻也執意不肯收回，笑著說：“掌櫃的，你不是說初六開始算麼，我也說過，有可能，我要在寶號住上一年半載的，我既然拿出來了，你說我怎好再把它收回？這樣吧，先存在櫃上將來一併算，咱們多退少補，行不？”
老掌櫃的又說，這
