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冬天日頭升高了，出門就不覺得冷了，百姓們或是趁天晴洗衣曬被，或是去左鄰右舍串門。
京城南城門，四輛氣派的馬車穩穩當當駛了出來，直奔郊外而去。
前頭的馬車裡，楚薔挑開窗簾，見土路兩旁楊樹早被寒風吹光了葉子，下面枝幹筆挺，佈滿了眼狀的斑紋，上面細枝密密麻麻，偶爾會冒出深色的大鳥窩，再往上就是湛藍的遼闊天空，不禁神清氣爽。
“外面風大，仔細吹皺了臉。”大夫人柔聲提醒道。
楚薔嫻靜守禮，好奇過了，聽母親勸說，順勢就放下了窗簾，抱著紅銅小手爐道：“娘以前聽說過姐姐這種病嗎？我翻了翻爹爹房裡的醫書，見過幾例這種病症，有的休息一陣子就記起來了，有的需要幾年十幾年，有的，一輩子也沒能恢復。”
她與楚菡楚泓都是一年裡生的，楚菡五月裡生辰，楚泓八月，她是十月，是以得喊楚菡姐姐，只是楚菡性格孤僻，看誰都像要害她一樣，楚薔平時跟她走動不多，也就逢年過節一大家子吃團圓飯時見見面說說話，或是去花園裡玩時遇上，因為性格不投，關係還不如其他外姓姐妹。但到底是血親，聽說楚菡得了怪病，楚薔就去翻了翻醫書。
“我也只在雜記裡見過。”大夫人看了一眼女兒耳朵上的紅瑪瑙墜子，笑著問：“怎麼沒戴你祖母新給的那對鑲紅寶石的？”
楚薔無奈道：“娘你明知故問。”
大夫人無比自豪：“還是我女兒好，知道讓著姐姐。”
楚菡那丫頭，可憐又可恨，她父親對不起她，就好像全天下的人都對不起她一樣，還容不得旁人穿戴比她好。三房的楚蓉不管她，自己喜歡怎麼打扮就怎麼打扮，她的女兒就大度多了，不跟堂姐妹計較。
說話間，外面跟車的婆子道：“夫人，前面就到了。”
又走了一盞茶的功夫，馬車停了下來。
大夫人先下車，楚薔由丫鬟扶著下車時，後面三夫人走了過來，熟稔地埋怨出門相迎的方氏：“都怪你，非要帶菡菡來莊子上養病，大冬天的害我跑這麼遠。”
她嫁到楚家前與方氏是手帕之交，又是俏皮愛鬧的性子，因此說話很不客氣。
方氏瞪她，“我又沒叫你來。”
言罷越過她去同大夫人說話，“這麼冷的天，難為夫人還親自跑一趟。”
大夫人嘆道：“菡菡遭了這麼大的罪，我與老太太都心疼她，怎麼樣，菡菡記起來了嗎？”
方氏神色一黯，搖了搖頭，察覺氣氛變了，馬上又將楚薔喚到身邊，親暱地握住她手，“薔薔冷了吧，走，快隨舅母去屋裡。”
“謝舅母。”楚薔乖巧道謝。
三夫人走在方氏另一旁，輕聲替自家女兒解釋道：“蓉蓉昨天還跟我說要一起來的，不巧夜裡來了月事，你知道她身子一向不大好，我就沒讓她來，改天再來探望她姐姐吧。”
方氏笑著示意無礙，其實心裡清楚，楚蓉是不喜歡外甥女。但那也不怪楚蓉，一個巴掌拍不響，外甥女脾氣不好，她是舅母有時候都頭疼，楚蓉比外甥女小一歲，自小嬌生慣養，怎會甘心忍受外甥女的氣？
女兒家各有各的脾氣，鬧起彆扭來不聽勸，長輩們也沒辦法。
廂房裡頭，阿洵趴在琉璃窗往外望，忽的跑到姐姐身邊，小聲道：“來人了！”
很是緊張的樣子。
含珠已經聽方氏說過了，阿洵除了姐姐，跟侯府裡的任何人都不親，除了認生，還害怕，應該是耳濡目染的緣故。楚菡自己對旁人有敵意，平時會在弟弟面前說什麼話，可想而知。
她心疼地摸摸小傢伙腦袋：“不怕，姐姐在呢，舅母也在。”
阿洵點點頭，只是身子靠姐姐靠得更緊了。
方氏率先走了進來，大夫人三夫人隨後，楚薔跟在母親後面，進了屋，幾人一起看向炕上。
來了客人，含珠掀開被子就要起來。
除了方氏，女眷都詫異於她竟然如此知禮，三夫人最先回神，眼疾手快按住被子，笑著道：“都是一家人，菡菡客氣什麼，你現在養病要緊，別管那些虛禮了。”說話時好奇地打量頭纏白紗的小姑娘，因為姑娘都喜歡薰香，倒沒有在意那淡淡的香氣。
含珠侷促地看向方氏。
方氏就近替她介紹道：“這是你三嬸，你在花園裡摔了，就是你三嬸送信給我的。”
“三嬸。”含珠不太習慣地喚道，飛快看了三夫人一眼。
三夫人與方氏差不多的年紀，
