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成為香港永久居民（要居住七年才行），再窮也住不到公屋，大多擠在那些最破最爛的舊樓裡，居住條件極差，如何再有心思考慮安全不安全。這次在觀塘火災中喪身的一名青年女子，數日前剛獲准從內地移居香港與父母團聚。同樣道理，中環、金鐘一帶辦公大樓每平方英尺的月租低的五六十港元，高的過百，豈是小本經營的公司租得起？舊式商廈即使便宜許多，每月租金仍是一筆不小的開支，而且逐年攀升。要那些小老闆花錢改善安全設施，他們寧可搬到別的大樓裡去。不能過於責怪香港人缺乏安全意識，也不能過於責怪他們只顧自己不管公共利益。真正失職的還是港英政府。那些舊樓內的危險情況，政府有關部門完全瞭解，但一直未採取有效措施去改進，去解決，對許多違法的行為也睜一眼、閉一眼，得過且過，只求不出事。政府可能也有難處，若要認真檢查，嚴格依法行事，不僅人手不夠，還可能推動舊樓租金大幅上升，使居住者負擔更重，境況更差。本月初的觀塘大火後，特區首長董建華立即召開特別會議，商訂如何消除住宅火警的長短期措施，打算要求每幢私人住宅樓宇都成立管理組織加強防火。香港輿論對此普遍贊同，並指特區政府已吸取處理禽流感進退失據的教訓，變得果斷而有效起來。但這也只是治標而不能治本，如果香港樓價仍然高不可攀，下層民眾的居住條件也就永遠無望改善。而且，高樓價已使香港的商業經營環境變得越來越不利，再加租不如關門結業”，成為許多中小業者的普遍心態。董建華年前當選特區首長時，就強調要把香港的樓價降下來；去年秋天他發表第一份施政報告時，正式提出今後數年每年要提供八萬五千個住宅單位，以實現供求平衡。“八萬五”的數字一提出，香港住宅市場立即就感受到壓力。恰好那時亞洲金融風暴襲來，香港利率大幅跳升，股市暴跌，房地產市場一片悽風慘雨，樓價下挫二至三成，大有“硬著陸”的可能。於是，要求董建華取消“八萬五”建房目標的呼聲趁勢而起。隨著特區政府提交首份預算報告的日子臨近，圍繞“八萬五”的爭論反趨激烈。支持者認為多少年來高樓價已把香港老百姓害苦了，也日益損害香港的國際競爭力，非從根本上加以改變不可。反對者則指責董建華提出“八萬五”是破壞市場經濟的自由運作，如果香港的房地產業崩潰了，整個經濟也將被拖垮，百業蕭條，“濟貧”變成“齊貧”。無論是支持者還是反對者，都有實際利益的考慮，想買樓而買不起的民眾以及每月每年都要“捱貴租”的租客（包括本地商戶和外國公司），當然希望樓價掉下來，至少不要再漲上去。反過來，地產商、房地產買賣的中介商、銀行以及所有已買了樓的人，都希望樓價不斷上漲，至少不要下跌。特別是已經靠銀行抵押貸款買了住宅的中產階級，看著樓價一天天跌下去，心中最不是味道。筆者到香港十年，樓價差不多升了十倍，許多人買樓不只是居住，更是一種投資。現在樓市氣候大變，投資變成蝕本，每月償還銀行的本息還因利率上升而相應增加，他們豈能不生怨言？但實際上，香港樓市這幾個月雖然跌得四腳朝天，但平均樓價也只跌到一年多前的水平，也就是董建華誓言要壓抑樓價時的狀況。因此，特區政府目前可能做的至少是設法恢復樓市平穩，設法減輕中產階級買樓還款的壓力，而不可能取消“八萬五”的目標，更不可能重新支援樓價上升。香港《信報》上署名任慧文的文章引起香港各方的關注。文章說香港五十年不變不等於什麼都不能變。不利香港繁榮穩定的東西，如高地價、高樓價政策就應改變，不能讓港英時期形成的兩個壟斷（港府對批地的壟斷以及大地產商對地產開價與定價的壟斷）長期存在，“政府只為地產商和銀行服務的現狀要改變”，“在共渡難關中，香港壟斷樓價的大地產商應有更大的承擔”。房地產業本來是香港經濟一大支柱，如果只知道壓低樓價，不扶持其他新興產業來支撐未來經濟的發展，事情會更大，更難做。九八年是關鍵之年，很可能將決定香港未來的興衰。
香港能成為中國的教育中心？
不久前香港大學在內地招收了二百五十名考生，但引來南北媒體高度關注的，卻是它同時把十一名面試表現不佳的“高考狀元”拒之門外。校方的理由是港大對申請人的成績與面試表現同等重視，以免出現“高分低能”學生。一時間，內地的眾多評論人士對香港大學的做法大加讚揚，更以此來反襯內地飽受詬病的“應試教育”。廣州的《南方都市報》就說： “它讓我們看到，應試教育體制下培養出來的佼佼者，在素質教育體制下可能門都進不了。”香港大學是不是所謂“素質教育”的典範，可
