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顧勳這才知道，這名姿容綽約的少女竟然不會說話，心中難免生出些惋惜，他望了一眼右手傷口處無所謂道：“一點小傷，不礙事。”
那少女卻搖了搖頭，自手上包裹中找出一根布條，不由分說得走上前來，為他將傷口細細包紮起來。
秋風將她的髮絲吹起，輕輕拂過顧勳的臉龐，令他略微生出些侷促，眼看傷口包紮好了，他忙將右手收回，正色問道：“你們可是杜錦文的家人。”
婦人感念他救下自己的兒子，整了整衣衫，上前向他一福道：“多謝公子仗義相助，杜錦文正是家夫，這是我的一雙兒女，若菡和若坤。不知公子可是家夫舊識，為何以前從未見過。”
彼時已是日暮時分，杜夫人面容憔悴，臉上淚痕未乾，夕陽餘暉之下，映得他們孤兒寡母的身影愈發淒涼。而遠處的官兵還間或往這邊看來，四周一片嘈雜之聲，實在不是問話的良機，顧勳嘆了口氣，轉問道：“你們現在可有住的地方？”
杜夫人也搖頭輕嘆，想到他們母子三人今後境況，眼中又忍不住噙滿了淚水。
顧勳思忖一番，道：“我住的地方不遠剛好有一處空房，不如我先帶你們去安頓一下，我還有一些事要向夫人問個明白。”
杜若菡一聽此言，忙一臉警惕地望著他，又衝著那婦人搖了搖頭，用手語比劃著什麼，那婦人似乎也怔了一怔，又轉頭盯著顧勳看了一陣，嘆氣道：“事到如今，我們還有什麼辦法呢，我看這位公子也不像壞人，就暫且聽他的罷。”
於是那三人留戀地望了這宅院一眼，轉頭跟著顧勳向外走去。餘霞漫天，將四條人影拉得越來越長，直至消失在長街之上。
顧勳將他們帶到城東一處舊屋之內，又為他們找來屋主談妥了價格，見他們安頓下來，也不再繞彎子，直言問道：“夫人可知你家相公所犯的何事？”
杜夫人搖頭道：“老爺從不對我們說朝中的事，我一個婦人又如何能知。我只知道上月有人突然衝入府中把老爺帶走，前日又傳來他在獄中自盡的訊息，如今只剩我們孤兒寡母，家產也全部被收，以後可如何是好。”她說到此處又悲從中來，忍不住大哭起來。
顧勳見她確實不明內情，知道再問也是無用。抬頭望見杜若菡雖也隱含淚光，眼神卻十分澄亮，他心念一轉，對著她道：“十萬治漕官銀在杜錦文手上不知所蹤，你們身為他的家人，難道一點都不知道這官銀的下落。”
杜若菡一臉憤慨得搖了搖頭，雙手揮舞，一旁的杜若坤忙跟著道：“我姐姐說，我爹已經死了，朝中政事我們一概不懂，還請大人莫要再騷擾我們。”
顧勳冷笑道：“沒錯，你爹是在獄中自盡而死，可他的死疑點重重、牽涉甚廣，難道你不想查明真相，寧願你爹死得不明不白，還要令一位忠君愛民的好官因他含冤枉死。
杜若菡一愣，目中含了探究靜靜地望著他，過了許久，似乎終於決定相信他，以手語比到：“我也不知道爹爹到底在做什麼，只知道他有段時間總是唉聲嘆氣，似乎和什麼人來往甚密，我曾無意中見他寫過幾封密函，但是裡面的內容我便不得而知。”
顧勳忙追問道：“你可知和他通訊的人是誰，可還能找到那些密函。”
少女搖頭比道：“剛才你也看到，家裡的所有書籍信函都被燒了，所有物品都被充公，我們也只來得及帶出一些貼身細軟。即使我知道這密函在哪，也不可能拿得出來。”
顧勳眼見最後的希望破滅，心中雖十分不甘，卻也只能嘆道：“既然如此，顧某便先行告辭了，我家就住在東面第四家，如果想到什麼遺漏之處麻煩來通知我一聲，”
當他走出屋外，見天光已沒、暮色沉沉，腦中的那根弦仍是緊緊繃住，這時突然感到背後有一雙眼睛正在注視著自己，回頭望見杜若菡站在門邊，若有所思地目送他離去。
第二日，天方亮起，顧勳便再度奔波起來，他清楚的知道，離上堂只餘兩日，所剩的時間越來越少。他幾乎跑遍了京城，探訪各個可能知道內情之人，但那些人要不就是避而不見，要不就是語焉不詳，一日下來，雖然滿身疲憊，卻仍是一無所獲。
黃昏之時，顧勳沮喪得坐在馬上，任馬蹄噠噠踏在石板路上，帶他朝家中行去。一拐進自家門前的巷子，卻望見家門口銀杏樹下，杜若菡一襲白衣，提籃而立。冷風吹起她的裙角，夾著片片黃葉飄飛。暮光之下，她的背影是如此纖弱，好似被狂風一吹就會折斷，而她的背脊卻挺得筆直，如同一顆堅韌的幼樹，在寒風中不屈得生長著。
