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紫檀鎏金香爐內，一縷青煙嫋嫋而升，在空中纏繞又散開。吳秋水就站在繚繞煙氣之內，他臉上不知何時添上了條長長的疤痕，讓本就陰鷙的面容更顯幾分可怖，雙眸中卻散發著奇異的光澤，讓枯木般的身軀中好似重又煥發出生機。
顧勳強自鎮定下來，眯著眼觀察著眼前令他措手不及之人。幾個月前，他曾將這人逼到絕境，對他說：“如今你唯一的生路在我手裡，寫還是不寫，由你自己決定。”而現在，當吳秋水重新站到自己面前，這一次決定生死的又會是誰？
顧勳的雙手自袖中攥緊，面上卻擺出一副驚訝表情道：“吳莊主！原來你並沒有尋死啊！”
不等吳秋水開口，他馬上又以唏噓的口吻接著道：“那日你對我說沒臉再見李首輔，留下了那絕筆信讓我帶回，我心中本就覺得十分可惜。但當時見你心意已決，又不好勸阻。其實你跟隨李首輔多年，忠心耿耿，他怎麼會疑心你夥同外人有什麼貳心。想不到你竟沒有尋死，今日得以再見，實在令顧某驚喜。”他眼神往吳秋水身上掃了一掃，又笑道：“一別數月，吳莊主絲毫不見狼狽之色，仍是如此一表非凡，實在令人佩服。”
吳秋水素來講究衣冠，今日為了見面見首輔，特地穿了一件繡金線冰絲長袍，顯得周身華貴逼人。聽了顧勳的話，他心中頓覺不妙，想不到竟被他先發制人抓住了把柄。
李元甫也將眼神往吳秋水身上瞟去，冷哼一聲，道：“秋水山莊毀了，你這莊主的威儀倒是絲毫未減。”
吳秋水連忙俯下身去，似是憶及往事老淚縱橫，道：“屬下千辛萬苦才從秋水山莊的廢墟中跑出，就是為了再見您一面。我在京中蟄伏多日，才敢厚著臉皮回來見您。屬下跟隨首輔多年，知道您一向最討厭邋遢之人，才特地做了這一身新衣來見您，就是怕失了您的顏面啊？
李元甫不置可否地端起茶盞，目光往兩個心思各異的人身上掃去，抿了一口茶，問道：“說罷，你不是給我留了一封絕筆信，將後續事宜交由顧勳處理，現在怎麼又回來了？”
吳秋水面容一素，語聲錚錚道：“因為當日秋水山莊被毀一事，背後另有陰謀，屬下不敢怠慢，特地趕來京城通知！我這條命早就不該存於人世，但涉及到首輔的安危，便是一刻都不敢耽擱。”
顧勳臉上露出探究的表情，道：“哦？過了幾個月才發現另有陰謀，吳莊主倒是說說看，這陰謀到底是什麼，顧某也十分有興趣。”
吳秋水冰冷的眼神盯在他身上許久，道：“這個人具體是誰我還不得而知。那日我留了絕筆信，便想留在山莊中自生自滅，誰知被我碰到一個僥倖逃脫的下屬，他對我說，原來有人在半年前就盯上了秋水山莊，在山莊中安插了許多奸細，向外通傳訊息。是以那日嚴明差顧大人前來時，莊內才會毫無防備便潰敗不堪。幸而顧大人極識時務，私下替我們清理了所有證據，才不至於將此事牽連到首輔您。聽聞他如今深得首輔信任，已官拜三品，我也覺得甚感欣慰。只是秋水山莊之事絕沒有那麼簡單，背後必定還藏著更大的圖謀，還望首輔一定要明察。”
顧勳在心中冷笑起來，吳秋水果然是老狐狸，他這番話表面上為他邀功，實際卻在告訴李元甫，秋水山莊覆滅，得益的只有他顧勳一人，而這幕後真兇豈非昭然若揭。
他連忙扶住受傷的腿，勉強躬身，目光堅定道：“秋水山莊一事如果真的另有兇手，文昭定會徹查到底。只是……”他的眼神自吳秋水身上冷冷掃過，“如果只是某人為了苟且偷生編造的謊言，文昭也必定不會白白受誣。”
吳秋水也忙彎膝跪地道：“嶽成跟隨首輔多年，一片忠心天地可鑑，就算拼了我這條老命，也一定會查出藏在背後暗害您之人。”
李元甫端坐案後，看這兩人你來我往，劍拔弩張，寒眸中射出銳利的精光，似乎想判斷出到底該信任誰。過了許久，他才終於出聲道：“罷了，罷了。事情真相，我自會查個明白。嶽成，你舟車勞頓，先回去歇著吧。文昭，你大傷未愈，也回去好好養傷。過幾日，我會再找你們問個明白。是非曲直，總會有個定數。”那兩人只得互看一眼，躬身行禮退出。
李府門前有一條小巷，平日裡少有車馬進入，綠楊陰裡，兩個身影正緩緩朝巷外行去。一人腿部有傷走得極慢，另一人卻也不緊不慢地跟在一旁。如果有路人在旁觀來，會覺得這兩人言笑晏晏，想必是談得十分投機。
顧勳瞥了身旁之人一眼，笑道：“吳莊主果然是聰明人，山長水遠前來告狀，卻故意說得語焉不詳，隱瞞我逼你寫信
